Империя. Часть четвертая. Сергей Владимирович Соколов

в строю в настоящий момент?

      – Пятьдесят восемь. Мы отчасти возместили недавние потери, но это все, что у меня есть, – ответил Дауэн. – Пройдет не меньше полугода, прежде чем новые корабли войдут в строй.

      Полсотни «кораблей-убийц», как прозвали их астренцы. Несколько меньше, чем рассчитывал Кан, однако и этого должно быть достаточно на первых порах. Изобретение бывшего Императора Изгоев хорошо показало себя в боях, и на Альдезии инженеры уже работали над улучшением чертежей, полученных от пиратов. Но пройдет время, прежде чем проект воплотится в металле, а до тех пор придется обходиться тем, что есть. Неразумно использовать «Фульгуры» в схватках с военными кораблями неприятеля, тем более что адмирал Корвин уже доказал, что они отнюдь не непобедимы. У них есть свои слабости, а теперь, когда астренцы имеют представление о возможностях «убийц», успешно применять их в бою стало вдвойне сложно. Но непревзойденная скорость делает их идеальными рейдерами, тем более, когда путь «Фульгурам» прокладывают разведчики из Гильдии Странников.

      – Я хочу, чтобы вы сформировали из них несколько мобильных отрядов, – сказал Великий Герцог. – Не больше десяти «убийц» в каждом и быстроходные корабли обеспечения. Назначьте командирами отрядов самых надежных и опытных людей. Для них у меня будет особое задание.

      – Могу я узнать, какое?

      – Да. Очень скоро, – хмыкнул Дареш Кан, проигнорировав недовольство пирата.

      До сих пор война проходила в пограничье, но пришло время перенести ее вглубь вражеских территорий. Искатели Гильдии проведут пиратские корабли-убийцы до центральных доминионов, где они займутся именно тем делом, в котором Вольным нет равных – разбоем на торговых трассах. Нападая там, где астренцы не ждали угрозы, «Фульгуры» посеют панику на вражеских коммуникациях. Полсотни пиратских рейдеров, конечно, не смогут причинить существенного урона имперской звездной торговле, но даже несколько успешных набегов способны ввергнуть ее в хаос. Слухи всегда преувеличивают опасность, исходящую от рейдеров, и почтенные астренские негоцианты просто не пожелают рисковать, отправляя свои корабли и грузы в космос. Еще один укол, на который Императрица Дамира и верховное командование будут вынуждены ответить, но столкнувшись с вражескими военными кораблями, пираты просто отступят, чтобы ударить в другом месте. Чем больше сил астренцы потратят, гоняясь за тенями, тем лучше.

      Снова Дауэн отвесил легкий поклон.

      – Я всецело в вашем распоряжении, герцог Кан, – заявил он, почти не скрывая иронию. – Вольный Флот сделает все во имя торжества Ассамблеи Династий.

      *      *      *

      – По-прежнему ничего нового, – сказал Рэймин. – Никаких следов неприятеля в Бездне. Кроме разведчиков Вольного Флота, конечно, – поправился командующий Силами Обороны. – Они-то все время крутятся возле Тельвена.

      – Не думаю, что в ближайшее время Вольные на что-то решатся, – рассеянно отозвался Корвин. – У Кана хватает забот без нас. По донесениям