Кольцо кардинала. Кэтрин Рид

снимала скромную однокомнатную квартиру на окраине Москвы и из родни имела только маму и брата. Они жили далеко от нее в селе Сосновском, там ее брат Павел занимался разведением породистых скакунов. Брат начал свое дело три года назад, пошло оно у него хорошо, поэтому он стремился помочь Варе финансово, но она лишь посмеивалась, отвечая на его предложение: «Послушай, мне совсем ничего не нужно, на ручки и тетрадки мне хватает!»

      Финансы и правда пели романсы, но девушка считала, что брат ей ничего не должен, он был старше ее на десять лет, и они были очень тесно связаны. В детстве он всегда за ней присматривал, помогал со школьными заданиями, сопровождал в кружки, выслушивал ее чаяния. По сути, он играл роль отца, которого у них никогда не было. Потом Павел уехал в Китай, а Варя, повзрослев, решила покорять столицу. С покорением у нее не задалось, и теперь она скромно коротала свои дни.

      Несколько лет Варя копила на свою мечту – поездку в Италию. Накопив достаточно средств, девушка сама распланировала свою поездку.

      Она составила график перемещений по стране на весь месяц по дням, рассчитала бюджет на транспортные расходы, посещение достопримечательностей, пропитание. Большую часть денег она оставила на карте, много ушло на аренду жилья, и одна треть суммы лежала в конверте в ее коричневом дорожном рюкзаке.

      Ожидание – для многих пассажиров это не самое интересное время препровождения, а вот Варе все как раз очень нравилось. Широкие панорамные окна позволяли без проблем наблюдать за жизнью аэропорта. Она сравнивала работу этого транспортного кластера с театральным действом. Где-то там за кулисами сидел невидимый режиссер, и он четко отслеживал взлеты и посадки самолетов, работу погрузчиков, перемещения рабочих. Вместо музыки эту постановку сопровождал приглушенный шум самолетов и разговоры пассажиров. От созерцания увлекательной сцены ее отвлек тихий плач.

      – У-у-у, – приглушенно провыл сиплый голос.

      Варя повернула голову. На соседнем ряде кресел сидела женщина. Темное платье в горошек и куртка прикрывали ее уже довольно большой живот. Женщина была старше Вари на десяток лет, она была на сносях. Будущая мама осторожно вытерла глаза бумажным носовым платком и опять тихо заплакала:

      – Ох, за что?

      Кое-кто из ожидающих оборачивался на ее плачь, другие вставали с кресел и пересаживались. Варя поднялась со своего места, закинула рюкзак на плечи и подошла к страдалице. Она присела на корточки напротив женщины так, чтобы она ее видела, даже низко склонив голову.

      – Привет. Что случилось? – спросила Варя спокойным голосом.

      – Я сумочку потеряла, у-у-у, – сбивчиво объяснила женщина, подвывая в голос. – А там билет на самолет и деньги. Шестьдесят тысяч для малыша! На что же мы теперь все купим!

      – Где потеряла?

      – В туалете, повесила на крючок сумочку и забыла, а когда вернулась, ее там не было! Что же это за люди-то, а?

      Варя вздохнула, она взяла руку женщины и крепко сжала ее.

      – Обычные люди. Первое, перестань рыдать, второе, все будет хорошо. Паспорт у тебя?

      – Да! – уже спокойнее ответила женщина, постучав по застегнутому на молнию карману куртки.

      – Компанию-перевозчика помнишь?

      – Так, конечно, помню! Только вылет через полчаса! – ответила она. В ее карих глазах появилась искорка надежды, она цеплялась за Варю взглядом, как утопающий хватается за соломинку.

      – Идем, найдем стойку компании, там тебе восстановят билет. У нас полно времени, расслабься!

      Варя повела свою случайную знакомую в сторону справочной службы. Там они узнали, где находится интересующая их стойка и, немного поплутав, быстро обнаружили свою цель. Вежливый молодой человек, сверив паспорт и базу данных, нашел пассажирку в списках на рейс Москва – Минск и тут же распечатал ей билет. Как раз в этот момент объявили о посадке. Варя взяла женщину за руку, и они быстро начали пробираться к нужному выходу. Она сосредоточенно обходила наибольшие скопления людей, маневрировала, стараясь сделать так, чтобы женщину случайно никто не толкнул. Около выхода к самолету уже столпилась небольшая очередь. Незнакомка повернулась к Варе.

      – Спасибо, ты меня выручила.

      Варя открыла рюкзак и достала белый конверт. Она взяла руку женщины и вложила конверт в ее ладонь.

      – Держи, в этом конверте лежит семьдесят тысяч, – сказала она, смотря в ее глаза.

      – А как же ты? Я не могу взять эти деньги! Ведь они тоже тебе на что-то нужны!

      – О, я всего лишь хотела осмотреть достопримечательности Италии, – с легкостью призналась Варя и тихо, но очень убедительно добавила. – Ребенок важнее. С этого момента ты должна передать нервничать, просто иди вперед, у тебя все будет хорошо.

      Женщина взяла конверт и положила его в тот же карман, что и паспорт.

      – Дай мне твой номер телефона, я верну деньги, как только мы встанем на ноги.

      – Не надо, не неси на себе этот груз. От добра добра не ищут.

      Незнакомка смотрела на Варю ошарашенно, как на какое-то странное