И.о. поместного чародея. Мария Заболотская

разлуки.

      – …юная девушка, умная и решительная не по годам! – недрогнувшим голосом закончил магистр.

      – Вы мне льстите, – хмуро сказала я, еще не избрав линии поведения.

      – Нет, я искренен, как никогда! – И магистр переплюнул сам себя, ухватив мою руку и запечатлев на ней поцелуй.

      Я с любопытством пронаблюдала за этим действом, потом с достоинством обтерла руку об подол и нагло ухмыльнулась в ответ:

      – Действительно, годы пролетели незаметно. – В куртуазности манер я уступала магистру, но зато вкладывала в голос прорву чувств. – Что привело вас сюда, да еще в столь переломный момент моей судьбы?

      – Сердце подсказало, – легко отбил он мою атаку.

      Я вдруг поняла, что он совсем не изменился с нашей последней встречи, которую я отлично помнила. Ну конечно же – он маг! Все то же узкое лицо с удивительно правильным носом – ровным, соразмерным, как у мраморных изваяний, и глубоко посаженные светло-голубые глаза. Его манера кривить чуть набок бледногубый рот была точь-в-точь такой же, как и пять с половиной лет назад, а правая бровь изгибалась все так же скептически. И я вновь остро почувствовала недоверие, смешанное с симпатией, точно такое же, как и при первой нашей встрече.

      Меня, безусловно, обманывали, но делали это с чувством и некоторым изяществом.

      Я невольно хмыкнула и улыбнулась краешком рта.

      Он с непроницаемым лицом молчал некоторое время, а потом все-таки улыбнулся мне в ответ, тонко и с небольшой насмешкой.

      – А они вас не испортили, – с одобрением сказал он, перестав наконец притворяться. И тут же я почувствовала, что окончательно поддаюсь его обаянию.

      – Было бы что портить… – пробормотала я, тщетно пытаясь сохранить ясную голову.

      И снова он улыбнулся мне, как равной. Хотя черт его знает! Может, это было просто хитростью другого порядка?

      – Тогда к делу, – сказал он. – Вы слышали свой приговор?

      – Оба.

      – Прекрасно. И как вам?

      – Разнообразно, я бы сказала.

      – Но вы удовлетворены исходом дел?

      Я пожала плечами и с невинным видом осведомилась:

      – А если скажу, что нет? Меня представят к награде, и Стелла ван Хагевен будет мыть полы у меня в кабинете?

      Он испытующе посмотрел на меня:

      – А у вас богатая фантазия…

      Я поняла его тон. Сейчас он раздумывает, подозреваю ли я хоть что-нибудь о его намерениях и если это так, то как далеко зашли мои догадки. Понятно, что ему будет легче использовать меня втемную, ведь при игре в открытую правила изменятся – я начну защищать свои интересы и ставить палки в колеса, усложняя его задачу. Соответственно он попытается в ответ усложнить мою жизнь. И еще неизвестно, смогу ли я в таком случае хоть как-то бороться за право дышать и любоваться солнцем.

      Ясно. Он не должен знать, что я о чем-то догадываюсь. Так будет проще.

      – Последний поворот событий был настолько неожиданным, что теперь я могу ожидать чего