Обмани смерть. Эра Эльто

пытается пошевелить пальцами левой руки. Под ним – гладкая и холодная поверхность стола. К телу возвращается чувствительность, но он не ощущает боли. Он спокоен, расслаблен и почти счастлив. И не думает о том, что мгновение назад хотел умереть.

      На лоб Хью ложится чья-то рука. Пальцы, затянутые в хирургическую перчатку, ощупывают кожу и легко надавливают на височную кость. В свободной руке невидимый врач держит тонкие щипцы.

      – Ох, сэр, мне нехорошо, – слышит Хью. Мужчина говорит жалобно, как студент медицинского факультета, впервые оказавшийся на операции. – Выйду подышать свежим воздухом.

      – Уберите отсюда этого недоумка, – отвечает врач. Он склоняется над Хью и осматривает его голову. Лицо незнакомца закрывает хирургическая маска, видны только глаза – серо-голубые. Сосредоточенный взгляд медика, который не думает ни о чем, кроме операции. – Лоток для инструментов.

      – Несу, сэр, – откликается женский голос.

      Хирург бросает щипцы на лоток, выпрямляется и демонстрирует небольшой предмет, зажатый между указательным и большим пальцами.

      – Вот и вторая, – говорит он. – Сохрани обе.

      Хью знает всех оперирующих врачей госпиталя – и в лицо, и по именам, и по голосам. Кем бы ни был этот человек, он не один из них.

      – Поставь новую капельницу, – отдает очередной приказ хирург.

      – Большой пакет, сэр? – интересуется женщина.

      – Да. Ты держишься молодцом, Марси, почему бы тебе не переквалифицироваться в операционную медсестру?

      Мужчина склоняется над Хью.

      – Доктор Ландсфер, вы меня слышите? Не пытайтесь говорить. Моргните.

      Хью опускает веки и снова поднимает их.

      – Вы чувствуете запахи?

      Хью в очередной раз моргает – на этот раз, дважды, чтобы незнакомец понял, что запахов он не чувствует. Хирург с помощью фонарика-ручки проверяет реакцию зрачков пациента на свет.

      – Очень хорошо, – говорит он таким тоном, словно все идет по плану, хотя Хью понимает, что это не так. Он лежит здесь с простреленной головой, этот человек только что раскроил ему череп и достал две пули, но боли он не ощущает. – Вы поправитесь, доктор Ландсфер.

      На лицо Хью ложится прозрачная пластиковая маска.

      – Пожалуйста, вдохните поглубже, – просит хирург.

      ***

      За годы армейской службы привычка просыпаться мгновенно стала второй натурой Хью. Он вскакивал с кровати за долю секунды, одевался меньше чем за минуту и был готов к чему угодно, пусть бы и к присутствию вооруженного до зубов отряда спецназа в квартире. Наручные часы показывали половину шестого утра – до подъема тридцать минут. Он не ставил будильник, так как хорошо чувствовал время и ни разу не просыпал (за исключением тех случаев, когда после кошмара приходилось закинуться таблеткой). Хью лежал без движения и пытался понять, что его разбудило. В дверь не звонили и не стучали, на площадке