Свалка времени. Максимилиан Борисович Жирнов

испугался и стал все отрицать. Впрочем, своими способностями ты все равно пользуешься. Неосознанно. Пойми: нельзя убежать от себя.

      Максим почувствовал себя так, будто Фирсов сбросил на него с моста железнодорожную платформу.

      – Что вы от меня хотите? – прошептал он.

      – Мне надо, чтобы ты пошел в Зону. Только у тебя есть вероятность вернуться оттуда живым.

      – А если я откажусь?

      – Я не могу тебя заставить. Но и ты пойми: мне очень повезло, что ты здесь. Раньше Зоной никто не занимался – в том беспорядке, что царил в стране, до нее просто не было никому дела. Да и мы считали аномалии городской легендой. А потом государство захотело продать территорию мясокомбината. Ты слышал, что там пропала целая госкомиссия?

      Максим развел руками:

      – Нет.

      – Мы снарядили две экспедиции. Ни известия, ни следа.

      – И вы хотите узнать, что с ними?

      Максим почувствовал, будто его укололи в сердце иглой, такая волна боли пронеслась по комнате. Но лицо полковника осталось совершенно невозмутимым.

      – Не только, – Фирсов положил на стол фотографию бородатого мужчины в камуфляже. – С последней экспедицией в Зону ушел мой единственный сын. Найди его. Живого или мертвого.

      – Как же вы его отпустили? – вырвалось у Максима.

      – Он меня не спрашивал. Я узнал обо всем слишком поздно. Да, опасность серьезная. Но и вознаграждение будет самое высокое. Деньги, почести и признание, даже государственные награды. Все, что пожелаешь.

      Максим взял со стола штык-нож и сказал:

      – Согласен!

      – Вот так просто?

      – Кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Нельзя просто так убить человека и уйти. Это страшнее смерти.

      Фирсов спросил уже деловым тоном:

      – Когда ты будешь готов?

      – Прямо сейчас! Зачем тянуть время?

      – Что еще ты хочешь взять с собой?

      – Револьвер!

      – Что?

      – Ну, револьвер, – повторил Максим. – Нужен же мне ствол. И патронов побольше.

      Оружие нашли только через час, на складе вневедомственной охраны. Максим сам зарядил новенький, с хранения, наган и нежно, словно лаская, прошелся кончиками пальцев по гладкой вороненой стали.

      Фирсов принес армейский десантный ранец и костюм «Горка». Максим переоделся и ловко упаковал свои пожитки.

      – Зачем тебе камера? – полковник схватил Максима за плечо. – Лишний вес.

      – Лучше остаться дома, чем куда-то идти без фотоаппарата. Надеюсь, вы не против зажигалки и фонаря?

      – Нет, – буркнул Фирсов. – Возьми на всякий случай консервов и воды. Ты не хочешь ничего написать жене? Сам понимаешь, ты идешь не в туристический поход. Мы ее, конечно, предупредим. Скажем, что ты привлечен, как специалист к расследованию важного дела.

      – Думаю, официальных соболезнований хватит, – поморщился Максим. – Мне такси вызвать? Или лучше на троллейбусе?

      – Не паясничай. Я сам тебя отвезу.

      Полковник вывел Максима через проходную. Лицо дежурного вытянулось