Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.. Андрей Снегов

Фриско[2] расстилался по окрестностям подобно россыпи китайских электрических гирлянд и занимал все видимое пространство до самого горизонта.

      – Здравствуй, Алекс Гриффин! – прозвучал незнакомый голос из-за спины.

      Вздрогнув, я обернулся. Небольшая смотровая площадка позади меня еще секунду назад была совершенно пуста, а сейчас я видел перед собой сухощавого седовласого старика в рваных, похожих на потрепанный выцветший халат, лохмотьях. Его волосы и борода были собраны в перетянутые кожаными ремешками хвосты, а на ногах зияли прорехами плетеные, покрытые пылью сандалии. Я решил было, что он – обычный калифорнийский бомж, но проницательный, источающий силу и уверенность взгляд серых глаз развеял мои предположения в прах. Кроме нас двоих на ярко освещенной фонарями площадке не было ни души. Любой нормальный человек в подобной ситуации уже сказал бы «Sorry!» и растворился в кривых городских улочках, но старик откуда-то знал мое имя, и меня охватило банальное любопытство.

      – Кто вы? – спросил я и сделал шаг назад, упершись ногами в каменный парапет.

      – Я посланник, – пожал плечами старик, – и пришел за тобой.

      – Откуда вы меня знаете? – поинтересовался я, ощутив смутную тревогу.

      – Это – длинная история, а времени осталось мало! – лицо старика омрачила легкая тень досады.

      – Тогда прощайте! – кивнул я и просунул большие пальцы под лямки рюкзака, все же решив дать деру.

      – Через пять секунд тебе снесут голову двумя клинками одновременно, – процедил сквозь зубы старик, и его широкие ладони сомкнулись на моей шее, словно тиски.

      Я попытался оттолкнуть сумасшедшего и освободиться, но услышал шорохи за спиной. На границе периферийного зрения слева и справа от меня возникло движение. Лезвия мечей серебристыми росчерками рассекли воздух и словно полураскрытые ножницы застыли с двух сторон от моей шеи. Приглушенный звон металла мгновенно вогнал меня в ступор. Я в оцепенении смотрел на стальные клинки и не мог понять, что происходит.

      Я оставался жив лишь потому, что мечи натолкнулись на защищенные поручами запястья старика. Он схватил лезвия голыми руками и резко дернул их на себя. Два воина в черном вылетели из-за моей спины, повалились на мостовую и заскользили по ней, словно по льду. Они врезались спинами в каменный забор жилого дома напротив, но тут же вскочили на ноги и выбросили руки вперед. С кончиков пальцев в мою сторону полетели огненные шары размером с теннисный мяч.

      Старик резко развернулся, отчего вокруг него возник воздушный вихрь, и выставил перед собой открытые ладони. Перед ним появился полупрозрачный, мерцающий голубым светом диск, закрывший нас, словно щит. Сгустки огня врезались в него, взорвались алыми вспышками и пылающими брызгами упали на камни. А затем старик растворился в воздухе. Серым колеблющимся маревом он метнулся сначала к одному, а потом к другому воину, и они бесформенными грудами черного тряпья осели на мостовую.

      Я не верил своим глазам, все происходящее напоминало безумный фантастический фильм или компьютерную игру, но и вооруженные мечами воины, и сумасшедший старик, и взрывающиеся файерболы были частью реальности.

      Старец материализовался передо мной, поднял руки к лицу и, пристально глядя в глаза, надел мне на шею серебристую цепочку с фиолетовым кулоном. А затем легко коснулся горячими ладонями моей груди, и неведомая сила бросила меня через парапет спиной вперед. Уже падая с крутого склона холма, я увидел на крышах соседних домов черные фигуры бойцов и летящие в меня огненные шары.

      В начале фильма «Матрица: Перезагрузка»[3] Тринити падает с крыши небоскреба очень плавно, в режиме slow motion. Вокруг нее, прессуя и закручивая воздух в спирали, медленно движутся пули, а она также неспешно отстреливается от летящего следом за ней агента Смита. Я же, сопровождаемый пылающими огненными сгустками, провалился в черную пустоту за доли секунды.

      Умереть, вспоминая культовый фильм пятнадцатилетней давности, никогда не было пределом моих мечтаний.

      Глава 1

      Сознание вернулось внезапно, еще в падении. Удар о землю был сильным, но боль я испытал по другой причине: черное звездное небо сменилось пронзительно голубым, и глаза резанул яркий солнечный свет. Я инстинктивно зажмурил веки, но уже через мгновение широко их раскрыл и вскочил на ноги, будто ошпаренный – мне обожгло спину. Ступни также обдало невыносимым жаром, и на этом открытия не закончились.

      Я стоял совершенно обнаженный на вершине песчаного холма посреди бескрайней пустыни. Живописные дугообразные дюны безбрежным океаном расстилались до самого горизонта. На синем небе не было ни облачка, и солнце в зените немилосердно жгло, наполняя воздух тягучим зноем.

      Выйдя из состояния секундного замешательства, я оглянулся. Панорама за моей спиной порадовала и насторожила одновременно. На расстоянии нескольких километров от себя я увидел огромную по высоте и протяженности каменную стену. Если бы не прямоугольные башни, чередой расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга, ее можно было бы принять

2

Сан-Франци́ско (англ. San Francisco [ˌsæn frənˈsɪskoʊ] или [ˌsæn frænˈsɪskoʊ], разг. просторечн. Frisco) – город и округ в штате Калифорния, США.

3

«Матрица: Перезагрузка» (англ. The Matrix Reloaded) – продолжение фильма «Матрица», снятое братьями Вачовски. Премьера фильма состоялась 7 мая 2003 года в Лос-Анджелесе (Калифорния). Фильм повествует о продолжении пути Нео в роли Избранного, который может управлять виртуальным миром под названием Матрица.