.

после долгой дороги кажется пудовым, но признаться в этом перед ведьмой – выше его сил.

      – А я вот притомилась. Отдохнем немного. – Интересно, она на самом деле нуждается в отдыхе, или сказала, чтобы не уязвлять его самолюбие? Хотя, какая разница…

      С наслаждением бросив сверток наземь, Рино плюхнулся прямо на мокрую от росы траву. Солнечные зайчики устроили жизнерадостную пляску на лице. Юноша блаженно зажмурился.

      Все закончилось не так плохо, как могло бы. Он на свободе, меч и деньги при нем. Хитрец остался в Ниланте – и, если повезет, он еще к нему вернется. А вот утрата талисмана, защищавшего от слежки – очень скверный поворот. Впрочем, с этим ему, возможно, поможет Кейна?

      – Как ты вообще оказался в доме Афрея? – Спросила ведьма, усевшись рядом. А ведь он так и не придумал никакой более-менее правдоподобной истории. Впрочем, с чего бы ему вообще врать? Вполне можно вежливо, но ясно намекнуть, что его прошлое – исключительно его дело. Но в том, как он попал в лапы антийского колдуна, никаких особых тайн нет.

      Кейна слушала неожиданно внимательно. Огромные зеленые глаза неотрывно смотрят на Рино, тонкие изящные пальцы вертят короткую веточку.

      – Поразительно. Не думала, что он решается вручать слугам амулеты такой мощности… – Пробормотала девушка, когда рассказ был окончен.

      – О чем это ты? – Недоуменно переспросил Рино.

      – Создать магический предмет, действующий даже в руках человека, далекого от чародейства – высшая степень мастерства, – терпеливо пояснила Кейна. По ее виду понятно, что мысли ведьмы витают где-то далеко от крохотной лесной полянки.

      – Афрей настолько могущественный колдун?

      – В том-то и дело, что нет! – Кейна лишь отмахнулась от осторожного предположения. – Афрей – посредственность. А вот тот, от кого он получил этот перстенек…

      – И кто же вручил ему эту гадость? – Чародейка о неведомом благодетеле антийского посланника говорит едва ли не с придыханием.

      – Тот, с кем лучше бы без крайней нужды не ссориться, – буркнула Кейна. Ведьма всем видом продемонстрировала полное нежелание углубляться в тему. У нее тоже секретов полны карманы. – Пора идти.

      Рино без особого восторга взялся за импровизированный мешок.

      Какое-то время шли молча. Весеннее солнышко припекает все сильнее, выпирающие корни цепляются за ноги, в лицо то и дело лезет паутина… Да еще и мешок на каждом шагу бьет по спине.

      – Что в тебе такого, чтобы заинтересовать Афрея? – Спросила ведьма после долгого молчания.

      – Не только у тебя есть секреты, Кейна. – Пропыхтел в ответ Рино. За время пути он несколько раз задумывался – может быть, лучше рассказать ей, кто он такой на самом деле? Собственно, эти мысли возникают в голове каждый раз, когда она смотрит на него огромными зелеными глазищами… Но разум все-таки одерживает верх. Рыжая вовсю участвует в политических играх. И глазом моргнуть не успеешь,