Ваша взяла, Дживс!. Пелам Вудхаус

свои чувства не принято. Я скрыл пошлое удивление под маской светской непринужденности и дружески поздоровался со старым приятелем.

      Он сконфуженно усмехнулся под гадкой растительностью.

      – Привет, Берти.

      – Давненько мы с тобой не виделись. Выпьем?

      – Нет, благодарю. Я, собственно, на минутку. Заехал справиться у Дживса, как я выгляжу. Берти, а ты что скажешь, каков у меня вид?

      Разумеется, ответ мог быть только один: «совершенно непотребный». Однако мы, Вустеры, всегда отличались деликатностью, к тому же роль хозяина дома накладывает ограничения. Под гостеприимной сенью своей квартиры Вустеры не говорят старым друзьям, что они выглядят непотребно. И я уклонился от ответа.

      – Слышал, ты живешь в Лондоне? – как бы между прочим сказал я.

      – Да.

      – Должно быть, сто лет здесь не был.

      – Да.

      – Решил повеселиться сегодня вечером?

      Гасси нервно передернул плечами. Вид у него был затравленный.

      – Повеселиться!

      – Разве тебе не хочется идти на этот бал?

      – Да, наверное, там будет весело, – уныло проговорил он. – Во всяком случае, мне пора. Начало около одиннадцати. Меня ждет такси… Дживс, взгляните, пожалуйста, не уехало ли оно.

      – Да, сэр.

      Дверь за Дживсом затворилась, и наступило молчание. Несколько натянутое молчание. Я смешал себе коктейль, а Гасси, будто в приступе мазохизма, принялся разглядывать себя в зеркале. Наконец я решил дать ему понять, что готов разделить его трудности. Возможно, ему станет легче на душе, если он поверит свои сердечные тайны доброжелательному и искушенному в таких делах другу. Я давно заметил: если человека поразила любовная лихорадка, ему нужно только одно – чтобы кто-то выслушал его бред.

      – Послушай, Гасси, старый греховодник, – начал я, – мне все известно о твоих похождениях.

      – А?

      – В смысле – о твоих проблемах. Дживс мне рассказал.

      По-моему, он не слишком обрадовался. Вообще довольно трудно о чем-либо судить, когда человек по уши зарылся в бороду, но мне показалось, что он слегка покраснел.

      – Зря Дживс болтает обо мне с каждым встречным-поперечным. Мне казалось, наши беседы строго конфиденциальны.

      Я не мог допустить, чтобы Гасси продолжал в том же духе.

      – Значит, по-твоему, беседовать со своим господином о разных пустяках означает выбалтывать секреты первому встречному? – с упреком проговорил я. – Как бы то ни было, я в курсе твоих дел, мне известно все. И для начала хочу сказать, что Мадлен Бассет очаровательная барышня, – продолжал я. Чтобы поддержать и поощрить этого придурка, я подавил в себе естественное желание назвать означенную девицу сентиментальной дурочкой. – Экстра-класс! И как раз в твоем вкусе.

      – Разве ты с ней знаком?

      – Разумеется. Меня удивляет, как ты-то с ней познакомился?

      – На позапрошлой неделе она гостила у своих друзей в Линкольншире, неподалеку от моего поместья.

      – Ну и что? Ведь ты не общаешься с соседями.

      – Не общаюсь. Я ее встретил, когда она гуляла с собакой. Видишь ли,