Ваша взяла, Дживс!. Пелам Вудхаус

глазами, я засомневался, что несчастный придурок способен ухаживать за барышней и тем более добиться в этом деле успеха. Особенно если его пленила современная девица, развязная, с накрашенными губами и дерзким насмешливым взглядом.

      – Послушайте, Дживс, – сказал я, готовясь узнать, что мои наихудшие предположения оправдываются, – что представляет собой девица?

      – Я не имею чести знать молодую леди, сэр. По словам мистера Финк-Ноттла, она чрезвычайно привлекательна.

      – Он ведь в нее влюблен, да?

      – Да, сэр.

      – Не называл ли он ее имени? Возможно, я с ней знаком.

      – Это некая мисс Бассет, сэр. Мисс Мадлен Бассет.

      – Что?!

      – Да, сэр.

      У меня от изумления челюсть отвисла.

      – Разрази меня гром! Подумать только! Как тесен мир, а?

      – Молодая леди вам знакома, сэр?

      – Не то слово. Ну, Дживс, камень упал с души. Кажется, положение Гасси не совсем безнадежно.

      – Вот как, сэр?

      – Уверен. Признаться, пока вы не сообщили мне эту новость, я сильно сомневался, что бедняге Гасси удастся повести к алтарю хоть какую-нибудь завалящую девицу. Ведь он не из тех, о ком говорят «красавец мужчина», надеюсь, вы не станете со мной спорить?

      – Нет, сэр. Ваши слова исполнены тонкой наблюдательности, сэр.

      – Клеопатре он вряд ли бы понравился.

      – Пожалуй, что так, сэр.

      – Сомневаюсь, что он приглянулся бы и Теллуле Банкхед[2].

      – Да, сэр.

      – Но когда вы мне сказали, что предмет его страсти мисс Бассет, во мне возродилась надежда. За такого, как он, Мадлен Бассет ухватится с большим удовольствием.

      Эта самая Бассет, должен вам сказать, нередко по-приятельски захаживала к нам в гости в Каннах. У них с Анджелой сразу завязалась пылкая дружба – между девицами это принято, – поэтому я виделся с Мадлен Бассет довольно часто. Когда на меня нападала хандра, мне даже казалось, что я шагу не могу ступить, чтобы не наткнуться на упомянутую Мадлен Б.

      Но самое скверное – чем чаще мы с ней встречались, тем труднее мне становилось поддерживать разговор.

      Сами знаете, как бывает, когда общаешься с некоторыми барышнями. Вас как будто выпотрошили. В их присутствии голосовые связки вам не повинуются, а в голове словно бы опилки. Именно такие ощущения вызывала у меня эта Бассет. Доходило до того, что Бертрам Вустер переминался с ноги на ногу, теребил галстук – словом, вел себя как последний болван и тупица. Поэтому легко представить, как обрадовался Бертрам, когда Мадлен Бассет отбыла в Лондон двумя неделями раньше нас.

      Заметьте, вовсе не ее несказанная красота вызывала у меня этот столбняк. Хотя надо отдать ей должное, она была красива – этакая томная блондинка с огромными глазищами, однако от ее прелестей дух у меня не захватывало.

      Нет, причина, по которой Бертрам, непревзойденный мастер изящной светской болтовни с представительницами прекрасного пола, лишался при виде Мадлен Бассет дара слова, крылась в странном, мягко говоря, образе

2

Теллула Банкхед (1903–1968) – американская актриса, дочь известного политического деятеля Уильяма Брокмена Банкхеда.