Единорог Эвдорика. Лайон Спрэг де Камп

улыбнулся.

      – Только не пытайся пудрить мне мозги и отрицать, что твои «хорошие друзья» – не подставные лица «Китайско-американской». Какой процент акций тебе нужен? Шесть?

      – Семь с хвостиком было бы лучше.

      – Я тебя понял. Но ты знаешь, как мы здесь ведем дела. Бозо наложили лапы буквально на все. Если ты чего-то добьешься, они отбирают это себе. Если вылетишь в трубу – что ж, значит, тебе не повезло. Словом, все недостатки социализма без его преимуществ. А если захочешь умаслить кого-то из них, это означает буквально рисковать жизнью. И все же я, в принципе, мог бы справиться с Джаггинсом.

      Си хихикнул.

      – Выходит, они здесь до сих пор неподкупны? И много ли вы получили от обещанной «более здоровой жизни»?

      – Ну, – неуверенно произнес Доулинг, – кое-какие завалы они расчистили.

      – Может, у вас теперь новый водопровод?

      – Нет, но они говорили, что…

      Бамм-м! Ночное небо где-то вдалеке разорвала желтая вспышка. Тут же раздалось еще несколько взрывов подряд. Зазвенело битое стекло. Си и Доулинг вцепились руками в стол.

      – Идиоты! – процедил Доулинг.

      – Что, революция? – осведомился Си.

      – Это они так считают.

      Стала слышна отдаленная перестрелка.

      В дверях выросли двое в форме со свирепыми лицами.

      – Ищейки, – процедил Доулинг.

      Ему не нужно было описывать Си эти отряды специальной полиции, список достоинств которых ограничивался храбростью и лояльностью к своим хозяевам, воинственным пришельцам.

      Оставалось только сидеть и слушать. Когда шум в ресторане затих, Доулинг подошел к одному из патрульных и негромко с ним заговорил.

      – Я вас не сразу узнал, мистер Доулинг, – отозвался тот. – Думаю, вы уже можете идти домой вместе со своим другом.

      Когда приятели покидали ресторан, Си ощутил на себе враждебные взгляды остальных. Очутившись на улице, Доулинг криво улыбнулся:

      – Никто не любит особые привилегии, за исключением тех, кто ими обладает. Пошли пешком.

      – Но у тебя же машина… – застонал Си, совершенно неспортивная личность.

      – Оставлю ее здесь. Если мы попытаемся на ней поехать, то ищейки сначала будут стрелять, а уж потом задавать вопросы. Так что когда увидим кого-нибудь, то поднимем руки и медленно пойдем вперед.

      Небо на северо-востоке стало красным. Окислительные лучи подожгли много домов в северных кварталах города.

* * *

      Си и Доулинг провели весь следующий день в доме Доулинга. Эдна Доулинг попыталась расспросить Си о древнем китайском искусстве. Артур Си глупо улыбнулся и развел руками.

      – Но, миссис Доулинг, я ничего не знаю об искусстве. Я бизнесмен!

      На следующее утро вышла запоздалая газета. В ней сообщалось о восстаниях, и их подавлении, в Филадельфии, Нью-Йорке, Детройте, Сент-Луисе…

* * *

      Болдуин Доулинг вошел в кабинет Джаггинса. Центаврианин почти не изменился за прошедшее время, только волосы тронула седина.

      – Привет, Джаггинс, – сказал Доулинг.

      Потом