Приключения в стране Природия. Часть 2. Белая Плесень и Красный Петух. Юрий Беспалов

в деревеньке было совсем немного. К ним подошли всего двое – дед в облезлом коричневом плащике, под которым просматривалась белая, хорошо выглаженная рубаха, и крепкий мужичок с загрубевшим на солнце лицом, с тёмными точками на щеках и на лысине.

      – О-о, тётка Капустына, – сказал мужичок, улыбаясь, – у тебя никак гости?

      – Дык не звала никого, – буркнула тётка и отвернулась.

      – Пойдёмте, девоньки, я вас квасом холодненьким напою, – сказал мужичок и добавил, когда они отошли достаточно далеко. – Вы у тетки Капустыны снега зимой не допроситесь. А от деда Цибули вообще одни только слёзы. Одно слово – куркули. А меня Картопля зовут. Я гостям завсегда рад.

      Гостеприимный Картопля жил совсем небогато. Его избушка наполовину вросла в землю, так, что даже Реде пришлось нагибаться, чтобы не стукнуться головой о притолоку. Пока подружки рассказывали о том, куда и зачем идут, хозяин по-быстрому собрал на стол закуски и поставил бутыль с холодным квасом.

      – На ту сторону Плесени пройти можно, – сказал он. – Но путь непростой и опасный. В наших краях живет Крот по кличке Штрек – самый лютый наш вражина. Он роет глубоко под землёй свои ходы и ворует у нас с полей картошку, морковку и всё, что найдёт. Никакой управы на этого воришку нет – чуть что, шнырь в свою нору, и ищи его там.

      Со слов Картопли выяснилось, что подземные ходы крота Штрека представляют собой настоящий лабиринт и тянутся далеко на Север, за край Плесени – туда, где живёт чудной и богатый народ. Некоторые жители Куркулей отважились пойти по кротовым подземельям в поисках лучшей жизни, но что с ними приключилось дальше – никто не знает.

      – А мы в эти ходы поместимся? – спросила Юна.

      – Конечно. Там даже я в полный рост пройду, а ведь я-то побольше, – затрясся в добродушном смехе Картопля. – Неужто сами пойдете, без провожатых? Не боязно?

      – Боязно, конечно, – сказала Редя. – Но, похоже, вариантов у нас нет. Здесь, в деревне, я думаю, помощи не дождёшься.

      – Это точно, – вздохнул Картопля. – Одно слово – Куркули. Я бы пошёл с вами, но Крота очень боюсь. На вас он, может, и не позарится, а меня точно в свои пещеры уволочёт. Хотя одного помощничка я вам найду – он не откажет.

      Помощником оказался маленький жучок, хрупкий, скромный и молчаливый. Звали его Светлячок. Главным его достоинством было то, что он умел летать, а в темноте на его спинке горел яркий фонарик.

      Картопля провёл путешественниц к полю, показал большую дыру, уходившую глубоко под землю, и вручил сумку с водой и припасами на дорожку.

      – Ну, девоньки, счастливого вам пути и удачи! Плесень победить – это хорошее дело. А коли будете возвращаться этим путём, загляните, расскажите, как там народ в богатых краях живёт. Шибко интересно.

      Девочки надели рюкзачки, пропустили вперед Светлячка и стали спускаться по широкому, круглому кротовому туннелю с плотно утоптанным полом и гладкими стенами.