Жизнь по контракту 2. Территория ВЮГО. Александр Ермак

Я тоже здесь живу.

      – Ты не похож на бандита. – сказал Герман.

      – Не похож, – согласился человек с палкой, – так я и не бандит.

      Но Герману было все еще не понятно:

      – Тогда, кто ты? Кто еще здесь может выжить?

      Бородач почесал затылок:

      – Кто здесь может выжить?.. Это хороший вопрос. А отвечу я тебе на него вот что. Не каждый, далеко не каждый здесь может… А что касается меня, то я – обыкновенный гончар.

      – Гончар? – был удивлен Герман, – И что ты делаешь на территории ВЮГО? Почему живой?

      – Да, гончар, – спокойно подтвердил человек с палкой, – Сюда вот по делу зашел. Нужда заставила. Глину искал. Мне материал для работы нужен.

      – Ты не ответил, – настаивал Герман, – Ты живой. Если ты не бандит, то почему тебя не убили?

      Бородач вздохнул:

      – Этому есть объяснение. Но сначала, – он посмотрел на дрожащего Германа, – может, перекусим? У меня есть немного с собой пожевать.

      Герман, посмотрев на холмик и женскую ступню, покачал головой:

      – Только не здесь.

      – Хорошо, пойдем, поищем другое место, – согласился «гончар».

      Прежде, чем покинуть поляну, Герман разрыл остывший холмик и вложил в него остатки женской ступни, прошептал:

      – Прости меня….

      Они зашли за деревья, двинули дальше. Только сейчас Герман заметил, что лес хотя и был густым, но при этом выглядел каким-то слабым, как бы болезненным. Здесь не было мощных сосен или дубов. Только клены, осины, березы. Кривые, раздваивающиеся и разтраивающиеся. На всех деревьях тусклая, серая, как кожа бородача, кора. И еще Герман не слышал щебета, пенья птиц. Странный лес…

      Судя по тому, как уверенно шел человек с палкой, он хорошо знал эти места. Измотанный событиями последних дней, Герман едва поспевал за своим шустрым проводником.

      Бородач время от времени оглядывался:

      – Молодец. Не отстаешь. Потерпи. Сейчас. Уже скоро…

      Наконец, «гончар» замер на месте и кивнул совсем уже выдохшемуся Герману:

      – Здесь можем спокойно передохнуть. Бандиты так далеко в лес не заходят.

      Бородач достал из-за спины котомку. Сначала вынул оттуда пустой мешок:

      – Все равно пустым возвращаться, так что сделай дырки для головы и рук. Будет тебе какая-никакая, а одежонка…

      Герман взял в руке протянутый мешок:

      – Чего сразу-то не дал? Столько времени за тобой шел голым.

      Человек с палкой резонно ответил:

      – Так ведь шел за мной. А дай я тебе мешок сразу, вдруг бы ты решил не идти, и я б понапрасну мешка лишился. А здесь это ценная вещь.

      – А почему теперь не понапрасну? – не понял Герман.

      Но «гончар» не ответил. Он наблюдал за безуспешными попытками Германа прорвать мешковину:

      – Эх, ослабел ты, парень.

      Проводник достал из кармана нож. Хотел бросить Герману, но передумал:

      – Дай-ка сюда мешок. – сделав аккуратные разрезы, протянул «готовое платье», – Надевай.

      Герман тут же нырнул в мешок. Сразу стало и теплей, и уютнее. Бородач же, еще раз пристально поглядев на Германа, снова полез