Великие сказочники (сборник). Ганс Христиан Андерсен

что так и так, они – бедные дети, заблудились в лесу, просят приютить их Христа ради.

      Увидав, какие они все маленькие, женщина заплакала и говорит им:

      – Ах, детки мои бедные, куда это вас занесло! Да знаете ли вы, что здесь живет Людоед? Он вас съест!

      – Ах, сударыня, – ответил Мальчик-с-Пальчик, дрожа всем телом, и братья его тоже дрожали, – как же нам быть? Ведь, если вы нас прогоните, нас все равно заедят в лесу волки! Так пусть уж скушает нас ваш супруг. Да он, быть может, и смилуется над нами, если вы его хорошенько попросите.

      Женщина, понадеявшись, что ей удастся спрятать детей от мужа, впустила их и посадила греться к огню, где целый баран жарился на вертеле на ужин Людоеду.

      Едва дети начали согреваться, как послышался громкий стук в двери: Людоед возвращался домой. Жена тотчас спрятала всех под кровать и пошла отворять двери.

      Людоед спросил жену, готов ли ужин и нацежено ли вино, потом сел за стол. Баран еще не дожарился, был весь в крови, но от этого показался ему еще вкуснее.

      Вдруг Людоед начал нюхать направо и налево, почуяв запах человечьего мяса…

      – Это, должно быть, пахнет вот тот теленок, – ответила жена, – я сейчас только сняла с него шкуру.

      – Говорят тебе, слышу запах человечьего мяса, – продолжал стоять на своем Людоед, искоса поглядывая на жену. – Здесь кто-то есть.

      С этими словами он встал и прямо подошел к кровати.

      – А! – завопил он. – Так вот как ты меня обманываешь, проклятая баба! Вот я возьму да тебя саму съем! Счастье твое, что ты уже старая! Э-ге-ге, кстати подошла эта дичинка: будет чем угостить приятелей, которых я зазвал к себе на днях отобедать.

      И, одного за другим, он вытащил детей из-под кровати.

      Дети бросились на колени, стали просить пощады, но они попали в руки самому злому изо всех людоедов, который не имел жалости и уже пожирал их глазами, приговаривая, что под хорошим соусом это будут лакомые кусочки…

      Людоед взял большой нож и, подойдя к детям, стал точить его на длинном точильном камне…

      Он уже схватил было одного, как тут вмешалась его жена.

      – Чего ты торопишься? – заговорила она. – Ведь уже поздно. Разве не будет времени завтра?

      – Молчи! – крикнул Людоед. – Я хочу сегодня, чтоб им было досадней.

      – Да ведь мяса у нас есть еще целый ворох, – продолжала жена, – смотри: вот теленок, два барана, полсвиньи…

      – Правда твоя, – ответил Людоед. – Ну, так накорми их вплотную, чтобы не исхудали, и уложи спать.

      Добрая женщина, вне себя от радости, подала детям отличный ужин, но желудок у них не принимал пищи, до того они перепугались.

      А сам Людоед принялся тянуть вино, в восторге, что угостит приятелей на славу. И хватил он стаканов на двенадцать больше обыкновенного, так что голова у него несколько закружилась, и он отправился спать.

      У Людоеда было семь дочерей, еще в ребяческом возрасте.

      Эти маленькие людоедки имели прекрасный цвет лица, потому что питались человечьим мясом в подражание папаше.