Победителей не будет. Екатерина Шельм

почувствовала, как сердце забилось быстрее. Как давно она не слышала этого в мужском голосе, не видела во взгляде. Боялась поверить, не смела, но маг смотрел так, словно был… заинтересован ею.

      «Очнись, дуреха! – трезвый голос в голове остудил её пыл. – Да он же просто хочет поразвлечься. Не поддавайся, наивная ты гусыня!»

      – Во мне нет ничего особенного, – она нахмурилась и опустила взгляд.

      – А как же твои ожоги? – в голосе мага была насмешка. – Такие не встретишь на каждом втором.

      Эл промолчала. Опять он напомнил! И что ему дались её ожоги!

      Кони продолжали ровно вышагивать, спереди и сзади ехали охраняющие мага воины. Иногда кто-то обгонял их процессию. Вестовые неслись в город и из города, разведчики из авангарда скакали с докладами к генералу.

      С магом никто, кроме Зайнема, заводить беседы не спешил. Эл пару раз кивали знакомые солдаты. Мимо проскакали весталки, и Валика, придержав коня, притянула Эл к себе и со смаком поцеловала в щеку, закрытую холщовой маской.

      – Привет, Красотка! – рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался вперед. Мужчины проводили Валику взглядами.

      – Это еще кто? – нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.

      Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие Ифрита Нидалены.

      – Просто знакомая.

      – Хм, – маг как-то подозрительно поглядел вслед умчавшимся весталкам.

      – Кай, а откуда ты родом? – Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в её сторону.

      Мальчик вздрогнул, и глаза его испуганно забегали.

      – Он родом с Севера, – ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. – Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?

      Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечал, что его ученик готов сквозь землю провалиться.

      – До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых, – постаралась скорее сменить тему Эл.

      Маг скептически скривился.

      – Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.

      – Где-то же вы должны остановиться, – буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!

      – Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.

      – Мне? – возмутилась Эл.

      – Эй ты! – маг окликнул командира охраны, имя которого очевидно не удосужился запомнить. – Мы поедем к озеру. Послушница знает, где оно.

      – Это две лиги крюк. Мы отстанем.

      Маг приподнял брови.

      – То есть… да, милорд, – торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.

      – Мой авторитет всё хуже и хуже. Кай, тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? – маг задумчиво глядел по сторонам.

      – Вам всё