Штормовой прилив. Дэн Патрик

имперцы примутся обыскивать каждый ящик и трюм.

      – Но вы же не знаете этого наверняка? А вдруг мы ещё успеем догнать их в следующем порту?

      – Мне прекрасно известны все протоколы, – тихим, но уверенным голосом отрезал Марек. – Я служил с этими солдатами. И отдавал подобные приказы.

      – Отлично, – ответила Кристофин, хотя по тону было ясно: она имела в виду ровно противоположное. – Значит, мы теперь сами по себе. Нужно снарядиться в дорогу.

      – Если задержимся, нас поймают, – угрюмо возразил Марек.

      Стейнер заметил, что отец изо всех сил пытался обуз-дать свой гнев.

      – Но у нас, кроме плащей, ничего с собой нет, – настаивала дочь трактирщика сквозь стиснутые зубы. – Какой смысл бежать, если мы умрём с голоду по пути?

      – Она права, – поддержал её Стейнер, становясь между спорщиками и указывая на рыночные прилавки чуть дальше по улице. – Пойдёмте туда.

      На рынке они предприняли неуклюжую попытку поторговаться, но мысли Марека были сосредоточены на необходимости скорее пуститься в путь, а не на получении хорошей цены. И всё же вскоре их заплечные мешки наполнились едой, которой должно было хватить дня на два. Прилавки уже сворачивались на ночь, и едва успевший закончиться дождь снова забарабанил по мостовой Вирага.

      Не успели беглецы собрать припасы, как на рынок явились двое солдат и принялись расспрашивать одного из торговцев. Стейнер, Кристофин и Марек, не сговариваясь, немедленно натянули капюшоны, стремясь укрыться, как от посторонних глаз, так и от моросящего дождя, который заливал извилистые улочки. Бывший пленник Владибогдана спрятал кувалду под плащом, молясь, чтобы их не остановили для обыска.

      – Какие ещё припасы необходимы в дороге? – уточнил он у отца.

      – Одеяла, – ответил Марек. – И оружие для Кристофин.

      – Я не умею сражаться… – С неподдельным изумлением дочь трактирщика из Циндерфела глянула на Вартиаинена-старшего.

      – Верно, пока не умеешь, – согласился кузнец. – Но придётся научиться, раз сопровождаешь отступников.

      – Разве это так уж необходимо? – Стейнер хотел сказать больше, но не смог подобрать слов.

      – Есть другие идеи? – поддел Марек, который с явным раздражением шагал в сторону улицы, противоположной от местоположения солдат. Стейнер нагнал отца и шёпотом произнёс:

      – Просто не хочу, чтобы её ранили.

      – Нас таких двое.

      – Трое. – Поджав губы, заявила дочь трактирщика. – И вообще, я не глухая. Что будем отвечать, если солдаты начнут расспрашивать?

      – Скажем, что мы наёмники, – предложил Марек. – Беспорядки – обычное дело для Винтерквельда.

      – Тогда ладно, – согласилась Кристофин, явно обдумывая собственную идею. – И где мне взять меч?

* * *

      Спустя час они добыли всё необходимое. Дождь усиливался с каждой потраченной монетой, а когда солнце начало клониться к горизонту, улицы Вирага окутал промозглый холод. Стейнер сжал занемевшие пальцы в кулаки, и Кристофин прижалась к нему ближе.

      – Если