Звезды падают вверх. Анна и Сергей Литвиновы

и бросается на Ивана.

      …Рукоятка пистолета отчаянно больно хлестнула по щеке. Иван покачнулся – и тут же получил мощнейший удар по почкам. И потом – в живот. Лена, почему ты молчишь, Лена, почему просто смотришь и не зовешь на помощь?

      Вот Иван уже на земле.

      Главарь – тонкий бритый хлыщ – наступает ему на лицо ботинком. Двое других, нехорошо усмехаясь, обступают Ивана.

      И вдруг Лена видит, как декорации чудесным образом меняются.

      Охает главарь. Хватается за живот. Опускается наземь. Корчится. Хрипит.

      Тут же удивленно, как сноп, падает на пол второй бандит. И, вскрикнув, схватившись руками за горло, прохрипев что-то, – третий.

      Иван медленно встает с земли. Лицо его кровоточит. Глаза бессмысленны. Они ничего не выражают. У него под ногами корчатся подонки.

      Иван, глядя невидящими глазами, хватает Лену за руку, тянет ее к выходу.

      Переступая через троих поверженных, они выходят.

      Официантка, бармен и сам хозяин провожают их изумленными глазами.

      Крис и его приспешники лежат на полу кафе без признаков жизни.

***

      Внезапно наступила тишина. «Куда подевались оркестры? – подумал Иван. – Народ, шум, смех?» Он чувствовал только, что кто-то крепко и нежно держит его под руку. Но никак не удавалось вспомнить, кто это… В голове стучало, было нестерпимо жарко и не хватало воздуха.

      Иван с усилием повернул голову и как будто впервые увидел девушку, которую держал под руку. Испуганные глаза, узкие смуглые руки… Это же Лена, моя Лена!

      Она ни о чем не спрашивала. Просто молча держалась за него и вела его все дальше от злосчастного кафе, к морю, к воде. Иван был благодарен за то, что она молчала.

      Постепенно он начал различать окружающие их звуки. Оказалось, что и оркестры на месте, и по-прежнему полно гуляющих. Звуки постепенно наплывали и становились все громче и громче…

      Лена привела его на санаторный пляж, почему-то незапертый, несмотря на позднее время. Усадила в креслице водного велосипеда, который на ночь вытащили на сушу. Ласково погладила по щеке:

      – Все, Ванечка, все. Теперь все хорошо.

      Рядом шипело море. Здесь, на санаторном пляже, не было ни души. В сумраке летней ночи он выглядел немного зловеще. Баррикада из лежаков. Траншеи-песочницы. Кривобокий душ. И одиночество, пустота в груди. Как будто он один во всей Вселенной. Один во враждебном мире.

      – Испугалась? – спросил Иван.

      Лена отреагировала неожиданно:

      – Иван, ты был ве-ли-ко-ле-пен. Настоящий воин!

      Эх, женщины, женщины!.. Как вы любите воинов!

      Но что это было? Что было с ним? Он помнил только одно: драку. Удары чужих кулаков. Боль. Стыд. И – наползающую ярость. Ярости становилось все больше и больше. Она быстро набухала в нем – огненная, яркая. Потом ярость превратилась в огромный красный шар. Он ярче, больше… Он, этот полыхающий шар, становится нестерпимей, чем боль…

      А после – взрыв, пустота, беспамятство…

      Что это было? Что было с ним?

***

      В половине второго ночи Иван