Любовь с привкусом проклятья. Наталья Жарова

ь, было весьма недурственным двадцать лет тому назад. К сожалению, любовь дядюшки к скачкам, картам и молодым вертихвосткам немного подпортили сбережения, но не настолько, чтобы впадать в уныние.

      – Эрина, – обманчиво ласково сказал дядя, когда мы поужинали и перебрались из столовой в его теплый и уютный кабинет. – Девочка моя, настало время подумать о будущем.

      – Звучит настораживающе. – Я взяла бокал с вином и сделала глоток. – Такое ощущение, что меня ждет неприятный сюрприз.

      – Ты, как всегда, слишком пессимистична.

      – Просто я благоразумна и не жду от жизни подарков.

      – Подарки иногда нас находят сами, – едва заметно улыбнулся дядя. – Тебе не о чем волноваться, я все устроил.

      – Что именно?

      – Замужество, конечно. И можешь не благодарить, я уверен, что ты на седьмом небе от счастья. Ведь, как известно, брак – это предел мечтаний всех юных девушек. Ну? Что же ты молчишь?

      – А что я должна сказать?

      – Что ты в восторге, – недовольно ответил он.

      Вздохнув, я поднялась с дивана.

      – Спасибо за ужин. Было вкусно, но теперь мне пора, не ровен час дороги заметет, карета не проедет.

      – Куда ты собралась?

      – Домой.

      – Но мы не закончили разговор.

      – Закончили, дядя. Поверить не могу, что ты меня сватаешь!

      – Для твоего же блага.

      – Нет, нет и еще раз нет, – я покачала головой. – Даже не думай. Мне недавно исполнилось двадцать, до звания «старой девы» далеко, поэтому никакого замужества.

      – И тем не менее…

      – Нет, даже не проси! Кто он? Сын твоего знакомого? Или сосед, которому захотелось получить в жены наследницу рода Шейо? А впрочем, можешь не отвечать, – я подхватила сумочку и направилась к дверям, – мне неинтересно.

      – Эрина!

      – Я хочу попутешествовать, организовать какое-нибудь дело, познакомиться с интересными людьми и потом – слышишь? – только потом думать о браке.

      – Не смей уходить! – Голос дяди прозвучал слишком резко для любящего родственника. – Ты не можешь отказаться.

      – Могу.

      – Нет. Я принес магическую клятву, что не позднее двадцатого числа сего месяца ты выйдешь замуж.

      В кабинете воцарилась тишина, а я замерла в дверях, анализируя услышанное. Видимо, вино было слишком крепким, иначе как объяснить слуховые галлюцинации?

      – Прости, что ты сказал? Мне послышалась какая-то глупость.

      – Ты должна выйти замуж не позднее двадцатого числа, – повторил дядя, подходя ближе. – Я принес магическую клятву.

      – Это шутка? – Я обернулась и наткнулась на его пристальный взгляд. – Весьма неудачная.

      – Вижу, что ты не особо довольна, а жаль, – он вздернул подбородок. – Я вовсе не планировал твоего замужества, но раз подвернулся случай, было бы глупо его упускать.

      – Случай? Какой случай?

      В голове не укладывалось, как дядя мог так поступить? Магическую клятву не нарушить, иначе проклятье падет не только на клятвопреступника, но и на весь род, и поверить в то, что опекун так легко и просто пообещал меня кому-то в жены, невозможно!

      Мы вновь сели на диван, и дядя схватил меня за руку, словно опасался, что сбегу.

      – Прошлым вечером я был у госпожи Ди, – нехотя признался он, откидываясь на спинку. – Ты знаешь, что иногда позволяю себе расслабиться и немного выпить. В этом нет ничего предосудительного, но вчера Ди приобрела новые карты для клиентов…

      – И ты решил сыграть? – я изумилась.

      Дядина любовь к азартным играм мне никогда не нравилась. Как знала, что не к добру.

      – Совсем немного, две-три партии, не больше. И уже собрался уходить, когда в салоне появился он.

      – Кто?

      – Твой будущий супруг. Я намеревался постоять рядом, посмотреть, но сам не знаю, как оказался за карточным столом. Должен признать, это была чудесная партия.

      – Ты что, проиграл меня в карты?! – возмущенно воскликнула я.

      – Не утрируй, – дядя скривил губы. – Просто он не хотел брать долг деньгами.

      – И ты предложил меня?

      – Нет, что ты, конечно нет. По крайней мере, не сразу. Он заикнулся, что ему нужна жена, а ты ведь уже вошла в возраст, да еще единственная наследница Шейо, вполне приличная партия, поэтому я посчитал подходящим…

      Дядя еще что-то говорил, но я уже не слушала. В висках запульсировало, а перед глазами поплыли темные пятна. Вот так просто? Проиграл – и все? Отдал в уплату долга, как мелкое имущество, которым можно распоряжаться, не спрашивая согласия?

      Мне хотелось закричать, разбить посуду, наброситься на дядю с обвинениями и упреками. Я была в своем праве! Но холодный разум взял верх и накатило бессилие.

      Уже ничего не изменить. Магическую клятву не обойти, хочу я этого или нет, но быть мне замужней дамой. Прощайте, девичьи