Рассказы очевидцев, или Архив Надзора Семерых (сборник). Генри Лайон Олди

вспоминать без рыданий! Эгель тогда не выдержал: отшвырнул дирижерский посох, по нисходящей хроматической фразе кинулся в заклятый костер, вспыхнул вдохновением, полторы минуты держал сумасшедшее ми-диез и с мощью исполина духа подвел черту под собственным гением.

      Но сегодня речь шла не об экспрессии мистерий, а скорее о камерном ариозо.

      Потянувшись эфирным телом, я проник в пытуемого. Минуту-другую вслушивался в речитатив терзаний, ловя ритм. Боль – великое искусство; плох тот неуч, кто умеет причинять, неспособный испытывать в полной мере. Уловив тональность, для пробы издал мерный вздох в терцию с отдаленным собачьим воем. Вполне. Изящно и со вкусом. Распространив эманацию дальше, изменил движение кисти у палача: широкие, вольные мазки, и бич наконец пошел с правильной оттяжкой. Нервные узлы пытуемого охотно откликнулись, давая понять: мы на верном пути.

      Теперь: да будет свет!

      Колыхнулись язычки пламени на жаровне, нежно лизнув клещи. Мерным basso continuo откликнулся огонь в очаге. Тени пришли в движение. Тихий, суровый хоровод.

      – Итак, мерзавец! Где прячутся твои сообщники?!

      Реплика из угла испортила все очарование ситуации. Деловитый вопрос ремесленника, бесчувственного к экстазу паузы.

      – Зря, – разочарованно сказал я, оставив пытуемого и возникая напротив. – Вам не хватило такта. Или даже двух тактов. Вступать лучше с запозданием, это держит сцену в напряжении.

      К чести короля, он не испугался. Палач, взвыв, кинулся вон из застенка, но палачи – ужасные трусы. Никогда не беритесь пытать палача, если хотите получить удовольствие. Зато короли… о-о-о!.. ладно, сейчас не время для воспоминаний.

      Перехватив палача в коридоре, я сломал ему руку и долго любовался матово-белым обломком кости. Потом вернулся обратно.

      – Ты демон? Ты пришел за моей душой?

      Похоже, деловитость была у Его Величества в крови.

      – В определенном смысле. Что ты думаешь о мировом господстве?

      – Звучит заманчиво. А что потребуется от меня, кроме души?

      – Для начала сущая безделица. Зальем землю кровью, а там посмотрим. Ты даже представить не можешь, как важно для художника сперва загрунтовать холст.

      Он задумался. Тени кружились вокруг первого рекрута Зла. Трогательный момент. И все-таки его деловитость… Я предпочитаю чистое искусство, но выбирать не приходилось.

      – Давай поторгуемся. Я насчет души. Согласись, товар редкий, дорогой…

      – Оставь ее себе.

      – Ты шутишь?

      – Ничуть. Я серьезен, как перекладина виселицы.

      – Моей армии не хватит, чтобы вести длительные военные действия.

      – Поднимем мертвых. Надеюсь, мертвецов в твоем королевстве достаточно?

      – Какой давности? Разложившийся труп – плохой солдат.

      – Ошибаешься. Из стариков получаются штурмовые отряды. Я помню одного, дослужившегося до маршальского жезла. Этот гений блестяще разлагал моральный дух противника