Идущие в ночь. Владимир Васильев

Запретном городе.

      Запретный город? Это еще что? О Запретной реке я слыхал. Болтают, будто стоит ее увидеть – и все. Считай, хана. Правда, другие болтают, стоит искупаться в ней… Словом, разное болтают. Одно только точно: лучше ее никогда не видеть, в этом все рассказчики сходятся. Тогда не пропадешь.

      Стоп-стоп! Если у Запретной реки пропадают незадачливые путники, значит… Значит, это дело рук жителей Запретного города, это же яснее ясного. Джерх забирай, сколько еще загадок и неожиданностей готовят мне Дикие земли? Лю-чародей, Тьма на твою голову, мог бы и предупредить.

      – А где река?

      – На востоке. Чуть меньше дня пути.

      Хм… Вчерашняя река – уж не Запретная ли? Жаль, я не запомнил переправы…

      – Ладно, – сказал я. – Раз ты такой умник, может, подскажешь, как мне добраться до У-Наринны?

      Вот тут взгляд раба обрел некое подобие твердости и даже любопытства.

      – Каменный лес? А что ты собираешься там найти, в Каменном лесу?

      – Вечную молодость, – проворчал я. – Какая, хрен, тебе разница?

      Раб опустил взгляд и тяжело вздохнул.

      – Я не знаю всей дороги. Знаю только, что отсюда нужно идти на запад, пока не достигнешь большого каньона. А там – ищи Дремлющий мост. За мостом, вроде, нужно сворачивать на юг. Если только это все правда.

      – Замечательно, – я покачал головой. – Ты прекрасный проводник. Иди туда, не знаю куда…

      – Почему? – раб с усилием пожал плечами. – На запад. Разве этого мало?

      – Ладно, спасибо. Спрошу еще у кого-нибудь.

      – Только не спеши ступать на Дремлющий мост, – посоветовал раб. – Сперва приглядись.

      – Почему? – уточнил я, но собеседник снова пожал плечами.

      – А вот этого я просто не знаю. Слухи.

      Раб с опаской покосился на настороженных вулхов, что покорно стояли у меня за спиной.

      Шум толпы вдруг разом притих, барабаны зарокотали с удвоенной силой. И я решил, что пора решать более насущные проблемы, как то: поиски Ветра и освобождение карсы.

      – Тогда ответь еще, где здесь держат захваченных у реки коней?

      Раб неопределенно махнул рукой:

      – У арены.

      Арены? Я наморщил лоб. Тут что, бои устраивают? Хм, так вот почему так ревет толпа! Это многое объясняет.

      Я бесцеремонно показал освобожденному пленнику Запретного города спину и направился на голоса. Сначала я увидел Неспящую башню – деревянную, как и все в этом городе. Рядом с ней тянулась длинная живая коновязь – сплетенная из узловатых веток перегородка, опирающаяся на короткие толстые стволы. Коней было немного – с десяток, и найти среди них Ветра смог бы даже слепой.

      – Подождите здесь, братья! – велел я вулхам. И голосом, и… впрочем, это мой секрет.

      Жеребец почуял мое приближение и нетерпеливо затоптался на месте. Он был расседлан, заботливо протерт и, похоже, накормлен, потому что у коновязи виднелись кучки свежего навоза. Седло не пришлось даже искать – оно вместе со всей упряжью висело на специальном