Знамя химеры. Алексей Александров

взглядом и вопросительно посмотрела на капитана.

      – Мы действительно едем в лес. – Барон утвердительно помотал головой.

      Пристегнув к широкому поясу ножны с Химерой, я подошел к Дэе и нежно поцеловал ее на прощание. На мгновение во мне ожил тот, давно умерший, Леклис:

      – Сможете обойтись без меня сегодняшней ночью? – прошептал я на ухо Дэе.

      – Мы что-нибудь придумаем, – кокетливо усмехнулась она, принимая мою игру. – Жаль, что ты забираешь вампира с собой.

      – Вот наглец! Пожалуй, я закопаю его в лесу по дороге назад, – заявил я, сделав страшное лицо.

      Оставив смеющуюся девушку, я вышел из комнаты. Старый Леклис во мне вновь умер.

      А может быть, просто заснул?

      * * *

      Первые снежинки весело кружились в воздухе. Зима начинала робкие попытки наступления на все еще царившую в округе осень. С каждым днем ее давление будет усиливаться, и в конце концов осень отступит, отдав землю во власть холодной владычице.

      Наш небольшой отряд уже довольно давно миновал простор примыкающих к столице фермерских полей и углублялся все дальше в Систерис, огромный густой лес к юго-западу от столицы. Кони уныло брели по широкой дороге, больше похожей на сплошную грязевую лужу.

      – Впереди кто-то есть! – Мезамир тревожно всматривался вперед, словно пытаясь увидеть, что скрывает от нашего взгляда очередной поворот дороги.

      – Ну, наконец-то… – пробормотал Глок. – Я уж начал думать, что в этом проклятом лесу не осталось ничего живого.

      – Боюсь, старина, ты ошибаешься, – проговорил я.

      Очередной поворот принес нам столь долгожданную встречу. Хоть и не с теми, кого мы так упорно искали.

      На поваленном бурей дереве около ярко горящего костра сидел грязный старик и грел морщинистые руки у огня.

      Я критически осмотрел незнакомца, закутанного в серый замызганный плащ. Обычный бродяга. Тусклое, незапоминающееся лицо. В неухоженной бороде виднелись мелкие веточки и сосновые иголки – похоже, он долгое время продирался через лес. На сырой земле рядом с костром лежали грязная котомка и деревянный посох старика – видимо, это были его единственные вещи.

      Наше появление бродяга встретил настороженным и испуганным взглядом.

      – Не бойся, старик, мы не причиним тебе зла, – произнес я, слезая с Ветра. – Мы погреемся около твоего костра и поедем дальше.

      – Пожалуйста, добрые господа! – Старик поспешно вскочил со своего места и согнулся в раболепном поклоне.

      Я присел на корточки возле полыхающего костра и, сняв кожаные перчатки, с удовольствием протянул руки к благодатному теплу. Стоящий на противоположной стороне старик что-то проворчал себе под нос. Похоже, наш визит ему не нравился.

      – Откуда идешь, старик? – спросил я его.

      – С юга, добрый господин. В нашем королевстве бушует война, и я решил поискать место поспокойней.

      – Здесь ты его вряд ли найдешь, – горько усмехнулся я.

      Бродяга вновь прошептал себе что-то под нос, на секунду мне показалось, что он говорил на каком-то