Выбор для Анны. Елизавета Соболянская

пожалуйста, Мелисса! Нам нужно поговорить!

      Разговор вышел долгим. Анна коротко пересказала беседу с герцогом, уточнила причины своего побега из дома, объяснила, почему согласилась поддержать игру братьев, а потом печально подвела итог:

      – Я вернулась к тому, отчего убежала! Теперь я снова невеста, только жених знатнее и богаче.

      – Он тебе совсем не понравился? – шепотом спросила Мелисса.

      – Не в этом дело, – вздохнула девушка, складывая шпильки в шкатулку, – он красивый мужчина, герцог, а я всего лишь наживка. Полагаю, когда все это закончится мне благородно выплатят вознаграждение и даже похлопочут о возвращении наследства, но с брачного рынка я исчезну. Никто не поверит, что герцог отказался от меня просто так. Общество будет искать причины, дамы первыми станут находить во мне изъяны. Но хватит обо мне, Мелли, скажи, почему согласилась ты?

      – Потому что лорд Дрэйм похож на принца из сказки, – сквозь слезы улыбнулась девушка.

      – Что? – Анна забыла о волосах и уставилась на подругу.

      – Он пришел и спас меня из того ужасного сарая, – пояснила блондинка, утирая соленые капли белоснежным платочком. – Я думала, что испытываю к нему благодарность, но сегодня увидела, как та женщина обнимает и целует его и…все поняла!

      – Что за женщина? – Анна выслушала ответ, отложила шпильки, затем с сочувствием взглянула на подругу: – Мелли, ты же понимаешь, что мужчины в таком возрасте не бывают наивными? Это от девушки требуют хранить чистоту до брака, а юноше дозволено многое.

      – Я читала, – шепотом сказала блондинка, – что мужчины иногда заводят себе… подруг.

      – Это называется «любовница», – объяснила Анна. – Дед после смерти бабушки больше не женился, но наезжал к одной женщине в соседнем городке. Он говорил, что мужчины иногда нуждаются в тепле. Мне тогда это казалось пустяком, ведь бабушки уже не было. Но ты уверена, что сможешь быть рядом с маркизом и ничем не выдать себя? Он такой насмешник и шалопай, я боюсь, что он просто посмеется над твоими чувствами!

      Сноски

      1

      Радаелли Джузеппе – знаменитый фехтовальный мастер второй половины 19 века.

      2

      Филантроп – человек бескорыстно помогающий нуждающимся.