Замок Бландинг. Пелам Вудхаус

знаю. Именно. Именно. Но слушайте, мне сегодня вечером необходимы напитки…

      – То есть как – тебе необходимы? – сказал мистер Фишбейн.

      – Все в порядке, – успокоил его мистер Шнелленхамер. – Я просто не договорил. И про вас отнюдь не забыл. Мы тут – одно целое. Добрый старый дух сотрудничества. Видите ли, моя дорогая, – милая шуточка, которую вы с нами сыграли… да нет-нет, я ни в чем вас не упрекаю. Никто не хохотал громче меня…

      – Нет, хохотал, – вмешался мистер Фишбейн, до которого дошло, что девушку, стоящую перед ними, необходимо ублаготворить. – Я хохотал громче.

      – Мы все хохотали, громче нельзя, – сказал мистер Шнелленхамер. – Жаль, вы не слышали. Находчивая девочка, сказали мы себе. Тем не менее эта веселая шалость поставила нас в несколько затруднительное положение, и вы получите сто долларов, если подниметесь наверх и заткнете уши ватой, пока мы примемся обрабатывать топорами дверь в погреб мистера Глютца.

      Вера Пребл подняла брови:

      – А зачем вам надо взламывать дверь? Я знаю комбинацию замка.

      – Знаете? – сказал мистер Шнелленхамер ликующе.

      – Беру назад «змею», – сказал мистер Фишбейн.

      – Когда я употребил прилагательное «подколодная», – сказал мистер Зиззбаум, – я говорил, не подумав.

      – И я вам ее назову, – сказала Вера Пребл, – но не даром.

      Она откинула голову, протянула вперед руку и зашевелила пальцами. Она явно что-то выражала, но они не сумели определить, что именно.

      – Я открою вам комбинацию к двери погреба мистера Глютца при одном условии. И вот оно: один из вас должен заключить со мной контракт звезды на пять лет.

      Магнаты выпучили глаза.

      – Слушайте, – сказал мистер Зиззбаум, – не хотите же вы быть звездой!

      – Вам это не понравится, – сказал мистер Фишбейн.

      – И еще как не понравится, – сказал мистер Шнелленхамер. – В звездах вы же будете глупо выглядеть – неопытная девочка вроде вас. Вот если бы вы пожелали небольшую выигрышную роль…

      – Звезда.

      – Скажем, поддерживающая роль.

      – Звезда.

      Троица отступила шага на два и посовещалась.

      – Она серьезно, – сказал мистер Фишбейн.

      – Глаза у нее, – сказал мистер Зиззбаум, – гранитные.

      – Десятки раз мне выпадал случай уронить на ее голову с верхней лестничной площадки что-нибудь тяжелое, и я не воспользовался ни единым, – с виноватым раскаянием сказал мистер Шнелленхамер.

      Мистер Фишбейн воздел руки к небу:

      – Бесполезно. Передо мной все время плавает образ миссис Фишбейн с восемью кубиками льда на лбу. Так уж и быть! Я сделаю эту девчонку звездой.

      – Ты?! – сказал мистер Зиззбаум. – И все заберешь себе? А мне предоставишь вернуться домой и сказать миссис Зиззбаум, что на ее званом вечере сегодня сто одиннадцать гостей, включая вице-президента Швейцарии, останутся без напитков? Нет уж, сэр! Звездой ее сделаю я.

      – Я тебя переторгую.

      – Не переторгуешь. Разве что мне сообщат, что миссис Зиззбаум лишилась голосовых связок.

      – Слушай, –