Восставшая Луна. Йен Макдональд

бурлящей и шипящей черной жидкостью. Это не дым. Это боты. Заббалины выследили попугаев с помощью тысячи дронов-охотников размером с мошек.

      – Счастливого вам дня, сеньора, – говорит девушка с дредами. Заббалины весело уходят по улице.

      – Птички! – кричит Алексия, оставшись в одиночестве в своей квартирке. – Птички!

      Она находит в холодильнике подпорченные фрукты и выставляет на балкон. Сидит и пьет чай, не сводя глаз с переспелой гуавы. Но среди контрфорсов не мелькает яркий цвет, краем глаза она не замечает трепыхания крыльев, и в воздухе не слышен щебет.

      – Ублюдки, – говорит Алексия Корта.

      Кое-что Алексия заимствует у заббалинов: их стиль. Принтер выплевывает новые вещи в лоток. Как здорово скинуть с себя все эти вычурные и тесные шмотки в стиле 1940-х, которые она вынуждена носить, будучи Железной Рукой. Шорты, ботинки, майка, не слишком облегающая. Такое она носила дома, когда была Королевой Труб.

      А еще это прекрасная маскировка.

      «УЛА выпустила рекомендацию не подниматься выше семидесятого уровня», – говорит Манинью, пока Алексия ждет, когда все пассажиры выйдут из лифта. На нее косятся, когда она входит в кабину. Стиль заббалинов. Сегодня таращатся – завтра сами начнут так одеваться.

      Поди разбери, как рождается мода.

      «Там не все в порядке с безопасностью».

      Сорок второй уровень. Пассажиры выходят, заходит поменьше народа. Двери закрываются.

      «В последнее время ситуация в Байрру-Алту ухудшилась. Участились случаи воровства воды и трафика, а также взломы общественных принтеров».

      Алексия не знает, что случилось с задыхающимся человеком, который в этом самом лифте умолял ее о воздухе, но он приходит к ней во сне: тянет руку, и ее зажимает дверьми, что-то говорит на последнем дыхании, но она не может разобрать ни слова.

      «Прости, я новенькая и не знаю, как это делается», – сказала она.

      «Не стоишь даже воздуха, которым мы дышим», – прохрипел он.

      Она не поняла, что он имел в виду. Теперь ей предстоит это выяснить.

      Шестьдесят пятый уровень.

      «Алексия, настоятельно рекомендую этого не делать, – говорит Манинью. – Я могу нанять частную охрану».

      Выше шестьдесят восьмого уровня она остается единственной пассажиркой.

      Семьдесят пятый. Под ногами звякает сетчатый настил. Привлеченная этим звуком, она смотрит вниз. Алексия выросла на крышах, балконах и строительных платформах, но от вида пропасти под подошвами ботинок захватывает дух. От силовых кабелей до следующего перекрытия – добрых полкилометра. Она вскидывает руку, чтобы не упасть. Держаться не за что.

      Не смотреть вниз. Ни в коем случае не смотреть вниз.

      Алексия добирается до лестницы, вьющейся спиралью вокруг журчащего магистрального водопровода; положив ладони на трубу, она слышит знакомую песнь движущейся жидкости, а потом поднимается на три пролета к маленькой наблюдательной вышке.

      И смотрит наружу.

      У нее даже не перехватывает дыхание, лишь вылетает вздох