Девятое сердце земли. Тери Аболевич

Соболезную вашей утрате.

      Он идёт с ней рядом. Момент её слабости придаёт ему уверенности.

      – Благодарю. Она была чудесная женщина, моя мама. В своё время ей предлагал руку и сердце младший брат короля.

      – Уверен, она была исключительной, госпожа Коттон.

      – Так и есть. Ведь она отказала представителю королевской фамилии и вышла замуж за моего отца.

      Он смеётся. Ему легко.

      – Должно быть, тут вмешалась любовь.

      Шивон останавливается и смотрит на него с ледяным презрением. Его обдаёт темнотой.

      – Я совершенно ничего не знаю о любви, господин Форальберг. Кроме того, что она прочно закрепилась в романах и легкомысленных умах, их создающих и потребляющих.

      Конмаэл не подаёт вида, что его задевает перемена тона.

      Они подходят к поместью.

      – Вот мы и пришли. Думаю, остальные ещё не вернулись с охоты. Вы останетесь на ужин? – Она смотрит на него так, будто ответ на заданный вопрос её совершенно не интересует. – Впрочем, вы останетесь, обязаны остаться. Я требую этого на правах победителя. Вы проиграли, господин Форальберг.

      Глава 4

      Мелодия, которую насвистывал Конмаэл Форальберг, была невнятна, и казалось, он выдумывает её на ходу. Звук отражался от каменных стен подземелья и растекался эхом во все стороны. Двое конвойных молча наблюдали за своим капитаном, пока тот расхаживал вдоль решёток камер, заложив руки за спину.

      – Этот. – Он указал на одного из пленных, сидевшего на полу и безучастно наблюдавшего за солдатами. Тот никак не отреагировал, даже когда конвой рывком поставил его на ноги и вывел из камеры.

      Капитан Форальберг всё насвистывал свою мелодию, скользя равнодушным взглядом по людям за решёткой.

      Между дальними прутьями вдруг показалась рука.

      – Выбери меня! Иди сюда, выбери меня!

      Конмаэл подошёл и с любопытством заглянул в камеру. Там стоял молодой человек, ничем особо не примечательный, но полный бодрой жизни. Капитан вспомнил его – он был из тех, кого привезли несколько дней назад.

      – Почему тебя? – спросил он тоном учителя младших классов, улыбаясь.

      – Что с того, что я просижу тут дни или недели? Вы всё равно меня убьёте. Чего тянуть? Выбери меня.

      Конмаэл внимательно рассматривал заключённого, наклонив голову.

      – Считай, ещё вчера ты был на фронте. От тебя так и разит порохом. Сиди отдыхай.

      Заключённый злобно зарычал и бросился на железные прутья, осыпая проклятиями всё и всех. Конмаэл хмыкнул, посмотрел на конвойных и едва заметно кивнул им. Те быстро отперли камеру и без стеснения поколотили буйного пленника. Били сперва кулаками, потом ногами, до тех пор, пока он не сжался в комок у стены и не застонал.

      Капитан Форальберг продолжил обход.

      Уже полтора года он здесь, в этом месте. Конмаэл свыкся со своей работой и теперь выполнял её беспристрастно. Терзания давно покинули его, он выглядел отрешённым и немного ленивым.

      – Этот. –