На краю Вселенной. Игорь Марченко

чем на человека. Мощная мускулатура была закрыта нательной броней, но даже через нее бугрились могучие мышцы.

      На задании меня звали без приставок «сэр» да «капитан». У нас все было по-простому, но от души.

      – Потерпи, скоро сполна побегаете под градом снарядов Галунина. Где Зиг?

      – Сказал, что консервы – это зло, и отправился на охоту, искать «нормальную» пищу.

      – На какую еще охоту? Я ведь приказал никуда не уходить!

      – Не волнуйся, он умеет прятаться на ровном месте, – ухмыльнулся Гюнтер.

      Правый глаз Гюнтер потерял на прошлой войне и носил черную повязку. На ней он намалевал красный глаз. Когда я его шутки ради спросил, не боится ли он потерять второй, Гюнтер невозмутимо ответил: «Не родился такой человек, который смог бы его забрать, а если и родился, то берегись его, ибо это сам Сатана».

      Это был с виду угрюмый и прямолинейный человек тридцати пяти лет от роду, самый старший среди братьев. За ним по возрасту шел тридцатидвухлетний Карл, потом тридцатилетний Отто и замыкал цепочку двадцатисемилетний Зигфрид.

      – Дело будет жарким и совсем непохожим на все передряги, в которых мы побывали, – сказал я Гюнтеру. – На этот раз сила и количество не на нашей стороне. Возможно, придется убираться несолоно хлебавши…

      – Значит, будем бить не количеством, а умением. Но для начала давай укроем твоих «ходунов». Их прекрасно видно на фоне пустыни.

      Я признал его правоту. Мы снова заняли места в машинах и отогнали их подальше, за барханы, где накрыли маскировочной тканью «дижитал». Если смотреть сверху, то ткань проецировала на себя кусочки пустыни. Если сбоку, то выглядело это как колышущийся горячий воздух. Этой же тканью был накрыт и танк гайлатинян.

      – Привет, Ин! – раздался голос Зига. – В радиусе двух десятков километров мертвецкая тишина. Смотри, что нашел…

      Он показал связку безвольно болтающихся щупалец, оказавшихся на деле мертвыми змеями с красным узором на коже. Скорее всего, смертельно ядовитыми.

      – Зачем они тебе? Ремней решил нашить?

      – Съем. Они чертовски вкусные. Желаешь попробовать?

      – Нет уж, спасибо. Я не ем всякую гадость, – скривился я.

      – Напрасно. Многое теряешь! – улыбнулся Зиг. – Если передумаешь…

      – Не передумаю! Проваливай!

      Невозмутимо положив змей на плечо, он скрылся в палатке.

      За обедом Гюнтер сказал:

      – Ну, допустим, мы сможем проникнуть на базу и забрать энергию. А что потом? Может, попытаем счастья в секторе Доминиона? Говорят, там создается Вторая Галактическая Республика.

      – Что еще за Доминион? – жуя сухарь, поинтересовался я. – Очередной Союз промышленных планет? Сколько их было на моей памяти – и не счесть. Я знаю только одно: ничего хорошего от них не жди. Это на Земле?

      – Точно, – вступил в разговор Атон. – Называть его «очередным Союзом» не совсем верно. Это новая сила, способная объединить все окраинные миры под знаменами свободы и порядка…

      – Ладно врать-то! – сказал Хартман. –