Цена вздоха. Жесуй Бесдеполь

одно, – говорит старик, подступая к Алеше, – не оставляй тропу ради слов. Ни одно из них не стоит того, чтобы останавливаться.

      Мальчик поднимает взгляд, неожиданно теряясь. Смысл этого выражения ему остается непонятен, но так старик легко избавляет его от неприятных чувств. И потянув за плечо, тут же вынуждает подняться с земли, не давая времени на раздумья. Поднимая мальчика с земли, взглядом старик обращается к колдунье, а та как всегда быстро устает ждать. Старик ничего ей не говорит, и женщина, взмахнув рукой, отворачивается и уходит вперед. И все же, шаг она замедляет, не собираясь покидать спутника, но и разговаривать с ним не желая.

      – Хотя, как ни печально это признавать, – заговаривает с мальчиком старик, когда колдунья успевает отойти на несколько шагов, – но она права.

      Алеша снова поднимает удивленный взгляд, не зная, как реагировать на слова. Но старик продолжает тянуть его за руку вперед и не дает останавливаться.

      – Я слышал не все, но и того достаточно. Ты поспешил. Ты словно бросился со скалы, не зная, есть ли под ней озеро. – Говорит старик привычными для него загадками, увлекая и запутывая Алешу все сильнее. – Как и моя… попутчица. Она тоже часто так делает.

      Старик улыбается. И пусть слабо и недолго, но этого хватает, чтобы мальчик успокоился.

      – Ни я, ни она ничего почти не смыслим в исцелении. – Продолжает старик, отпустив мальчика.

      Алеша дальше идет сам и внимательно слушает, пытаясь разгадать мысли старика, теперь быстро ставшего мудрецом в глазах мальчика благодаря паре легких загадок.

      – Так что мы вряд ли сумеем тебе помочь. А тем более, если дело серьезное. Разве что у твоих сестер обычные царапины, раны бы я легко мог залечить. И дослушав, мальчик быстро снова грустнеет, но теперь сдерживается.

      – У-у. – Качает он головой.

      – Жаль. – Сразу же вздыхает старик. – Тогда бы все было намного проще.

      Алеша опускает глаза, но продолжает идти, не останавливается, и даже шага не замедляет, держась наравне со стариком. А тот, оказавшись вблизи, теперь не брезгует заглянуть в корзинку.

      – Что это? – Спрашивает вдруг старик, увидев маленький, синий цветок с пятью лепестками. – Постой, дай мне взглянуть.

      Взяв мальчика за плечо, старик теперь сам заставляет его остановиться, наклоняется и заглядывает в корзинку, щурясь и внимательно присматриваясь к цветку.

      – Хм, да это же «ночное солнце». – Удивляется старик, достав из корзинки цветок.

      Мальчик смотрит на него с опаской, выдавая чувства большими, широко распахнутыми глазами, а потому старик, будто читая мысли Алеши, тут же кладет цветок обратно, едва заметно улыбается и хлопает мальчика по плечу. Но мгновенно он возвращает серьезность, вновь наклоняется и сжимает плечо мальчика сильнее.

      – Ответь мне… Алешка, – проговаривает старик, нахмурившись, – зачем тебе понадобился этот цветок?

      И хотя его голос звучит обычно,