Novelas completas. Jane Austen

dando de sí misma; y concluyó correctamente que en su momento le había quitado importancia a todo lo que le ocurría solo para evitarle a ella mayores penalidades, considerando cuánto estaba sufriendo ya por Marianne. Se dio cuenta de que la cuidadosa, considerada solicitud de su hija la había conducido a la equivocación de pensar que el afecto que un día había comprendido tan bien, era en realidad mucho menos serio de lo que solía creer o de lo que ahora se veía que era. Temía que, al dejarse convencer de esa forma, había sido injusta, desconsiderada... no, casi cruel con Elinor; que la aflicción de Marianne, por ser más aparatosa, más patente a sus ojos, había absorbido demasiado de su ternura, llevándola a casi olvidar que en Elinor podía tener a otra hija sufriendo tanto como ella, con un dolor que ciertamente había sido menos buscado y que había soportado con mucho mayor entereza.

      Capítulo XLVIII

      Elinor había descubierto la diferencia entre esperar que ocurriera un hecho desagradable, por muy seguro que se lo pudiera considerar, y la certeza misma. Había descubierto que, mientras Edward continuaba soltero, a pesar de sí misma siempre le había dado cabida a la esperanza de que algo iba a ocurrir que impediría su matrimonio con Lucy; que algo, una decisión que él tomara, alguna intervención de amigos o una mejor oportunidad de establecerse para la dama— surgiría para permitir la felicidad de todos ellos. Pero ahora se había casado, y ella culpó a su propio corazón por esa recóndita tendencia a formarse ilusiones que hacía tanto más penosa la noticia.

      Al comienzo se sorprendió de que se hubiera casado, antes (según se lo imaginaba) de su ordenación y, por consiguiente, antes de haber entrado en posesión del beneficio. Pero no tardó en ver cuán probable era que Lucy, vigilando sus propios intereses y deseosa de tenerlo seguro lo antes posible, pasara por alto cualquier cosa menos el peligro de la demora. Se habían casado, lo habían hecho en la ciudad, y ahora se dirigían a toda prisa a casa de su tío. ¡Qué habría sentido Edward al estar a cuatro millas de Barton, al ver al criado de su madre, al escuchar el mensaje de Lucy!

      Supuso que pronto se habrían instalado en Delaford... Delaford, allí donde tantas cosas se juntaban para interesarla, el lugar que quería conocer y también evitar. Tuvo la rápida imagen de ellos en la casa parroquial; vio en Lucy la administradora activa, ingeniándoselas para equilibrar sus aspiraciones de elegancia con la máxima frugalidad, y avergonzada de que se fuera a sospechar ni la mitad de sus manejos económicos; en todo instante con su propio interés en mente, procurándose la buena voluntad del coronel Brandon, de la señora Jennings y de cada uno de sus amigos pudientes. No sabía bien cómo veía a Edward ni cómo deseaba verlo: feliz o desgraciado... ninguna de las dos posibilidades la ponía contenta; alejó entonces de su mente toda imagen de él.

      Elinor se hacía ilusiones con que alguno de sus conocidos de Londres les escribiría anunciándoles el suceso y ofreciéndole más detalles; pero pasaban los días sin traer cartas ni noticias. Aunque no estaba segura de que alguien pudiera ser culpado por ello, criticaba de alguna manera a cada uno de los amigos ausentes. Todos eran desconsiderados o perezosos.

      —¿Cuándo le escribirá al coronel Brandon, madre? —fue la pregunta que generó su impaciencia porque algo se hiciera al respecto.

      —Le escribí la semana pasada, mi amor, y creo verlo llegar a él en vez de recibir noticias suyas. Le insistí que viniera a visitarnos, y no me sorprendería que estuviera aquí hoy o mañana, o cualquier día.

      Esto ya era algo, algo en qué poner las esperanzas. El coronel Brandon debía poseer alguna información que darles.

      No acababa de concluir tal cosa, cuando la figura de un hombre a caballo atrajo su vista hacia la ventana. Se detuvo ante su reja. Era un caballero, era el coronel Brandon en persona. Ahora sabría más; y tembló al pensarlo. Pero no era el coronel Brandon... no tenía ni su porte, ni su altura. Si fuera posible, diría que debía ser Edward. Volvió a mirar. Acababa de desmontar... no podía equivocarse... era Edward. Se alejó y se sentó. “Viene desde casa del señor Pratt a propósito para vernos. Tengo que estar tranquila; tengo que comportarme dueña de mí misma”.

      En un momento se dio cuenta de que también los otros habían advertido el error. Vio que su madre y Marianne mudaban de color; las vio mirarla y susurrarse algo entre ellas. Habría dado lo que fuera por ser capaz de hablar y por hacerles comprender que esperaba no hubiera la menor frialdad o despecho hacia él en el trato. Pero no pudo sacar la voz y se vio obligada a dejarlo todo a la discreción de su madre y hermana.

      No cruzaron ni una sílaba entre ellas. Esperaron en silencio que apareciera su visitante. Escucharon sus pisadas a lo largo del camino de grava; en un momento estuvo en el corredor, y pronto frente a ellas.

      Al entrar en la habitación su semblante no mostraba gran alegría, ni siquiera desde la perspectiva de Elinor. Tenía el rostro pálido de nerviosismo, y parecía temeroso de la forma en que lo recibirían y consciente de no merecer una acogida cortés. La señora Dashwood, sin embargo, confiando cumplir así los deseos de aquella hija por quien se proponía en lo más profundo de su corazón dejarse guiar en todo, lo recibió con una mirada de fingida alegría, le estrechó la mano y le deseó felicidades.

      Edward se sonrojó y balbuceó una respuesta incomprensible. Los labios de Elinor se habían movido a la par de los de su madre, y cuando la actividad hubo terminado, deseó haberle dado la mano también. Pero ya era demasiado tarde y, con una expresión en el rostro que pretendía ser sincera, se volvió a sentar y habló del tiempo.

      Marianne, intentando ocultar su tristeza, se había retirado fuera de la vista de los demás tanto como le era posible; y Margaret, entendiendo en parte lo que ocurría pero no por completo, pensó que le correspondía comportarse dignamente, tomó asiento lo más lejos de Edward que pudo y mantuvo un riguroso silencio.

      Cuando Elinor terminó de alegrarse por el clima seco de la estación, se sucedió una espantosa pausa. La rompió la señora Dashwood, que se sintió obligada a desear que hubiera dejado a la señora Ferrars en muy buena salud. Sin descanso él respondió que sí.

      Otra pausa.

      Elinor, decidiéndose a hacer un esfuerzo, aunque con miedo al sonido de su propia voz, dijo:

      —¿Está en Longstaple la señora Ferrars?

      —¡En Longstaple! —replicó él, con aire sorprendido—. No, mi madre está en Londres.

      —Me refería —dijo Elinor, tomando una de las labores de encima de la mesa— a la señora de Edward Ferrars.

      No se atrevió a levantar la vista; pero su madre y Marianne dirigieron sus ojos a él. Edward enrojeció, pareció sentirse pasmado, la miró con aire de sorpresa y, tras algunas vacilaciones, dijo:

      —Quizá se refiera a... mi hermano... se refiera a la señora de Robert Ferrars.

      —¡La señora de Robert Ferrars! —repitieron Marianne y su madre con un tono de enorme perplejidad; y aunque Elinor no fue capaz de hablar, también le clavó los ojos con el mismo nervioso desconcierto. Él se levantó de su asiento y se dirigió a la ventana, aparentemente sin saber qué hacer; tomó unas tijeras que se encontraban por allí, y mientras cortaba en pedacitos la funda en que se guardaban, arruinando así ambas cosas, dijo con tono apurado:

      —Quizá no lo sepan, no hayan sabido que mi hermano se ha casado recientemente con... con la menor... con la señorita Lucy Steele.

      Sus palabras fueron repetidas con impresionante asombro por todas, salvo Elinor, que siguió sentada con la cabeza inclinada sobre su labor, en un estado de turbación tan grande que casi no sabía dónde se encontraba.

      —Sí —dijo él—, se casaron la semana pasada y ahora están en Dawlish.

      Elinor no pudo seguir sentada. Salió de la alcoba casi corriendo, y tan pronto cerró la puerta, estalló en lágrimas de alegría que al comienzo pensó no iban a terminar nunca. Edward, que hasta ese momento había mirado a cualquier parte menos a ella, la vio salir a la carrera y quizá vio —o incluso escuchó— su emoción, pues inmediatamente después se sumió en un estado de ensueño que ninguna observación ni pregunta afectuosa