Империя. Наследие владык. Иван Лебедин

отдышаться, стал ждать результата.

      – Знаешь, чего я боюсь? – неожиданно спросил Николас, не меняя выражения лица.

      – Чего? – вздрогнул не ожидавший столь внезапной откровенности собеседника Верховный зарас.

      – Подвести друзей, подвести Империю.

      – Друзей? Каких друзей? – уточнил он, положив руку на неистово колотящееся от чрезмерной нагрузки сердце.

      – Если Корабельная Гильдия не найдет новые месторождения лирия, Империя лишится новых межпланетников, а моих друзей из Корабельной Гильдии уничтожат конкурирующие Гильдии.

      – Запасы Империи истощаются? – спросил Амонис, внутренне ликуя от успеха, на который боялся рассчитывать.

      – Уже истощились.

      – Но если вашим друзьям нужен лирий, почему его поисками занимаетесь вы?

      – Если их враги поймут, что они хаотически мечутся по Галактике, правда о лирии всплывет.

      – Но если добыча лирия прекратилась, каким образом Корабельной Гильдии удается создавать новые суда?

      – Резерв и переплавка.

      – Даже так? В таком случае со всей откровенностью могу сказать, что ваша храбрость и ваша преданность друзьям и Родине заслуживают глубочайшего уважения.

      – Только жаль, что одних этих качеств мало, чтобы помочь им.

      – Отчего же? Насколько я понял, вы искали выход из ситуации и нашли его.

      – Нашел? – не понял младший принц.

      – Именно. Вы нашли меня, и я помогу.

      – Но как?

      – Ваши друзья нуждаются в лирии? Я предложу им гораздо более интересную альтернативу.

      – Альтернативу? – повторил за собеседником Николас.

      – Несколько лет назад было найдено уникальное сырье. Добытчики его называют «Мериллий». Он уникален и известен в крайне узких кругах. Но я организую поставки вашим друзьям и научу его применять.

      – А они сами смогут его добывать?

      – Нет, но это и не нужно. Не беспокойтесь, я все устрою. От вас же требуется лишь свести меня с Главами Гильдии, и мы договоримся.

      – Я сведу! – воодушевился принц.

      – Только у меня будет к вам одна просьба.

      – Какая?

      – Старайтесь держаться от всего, что может быть расценено как политика, как можно дальше.

      – Вообще-то я совершенно не связан с политикой, – возразил Николас, – скажу больше, она мне не интересна.

      – Если вы так считаете, мой принц, значит, вы обманываете сами себя. Однако с этого момента старайтесь быть в глазах всей Империи всего лишь виноделом.

      – Почему?

      – Чтобы ваш брат не решил, что вы претендуете на трон.

      – Но я… – попытался возразить Николас.

      – Я верю в чистоту ваших намерений, но, чтобы в них верили и другие, делайте, как я вам сказал.

      Николас грустно вздохнул, и Амонис ободряюще ему улыбнулся:

      – Нам лететь еще больше трех часов, может, все-таки отведаете шедевров от моего шеф-повара? Он ведь так старался, желая вам угодить…

      – Почему