Неприметный холостяк. Переплет. Простак в стране чудес (сборник). Пелам Вудхаус

торчать здесь, караулить подарки!

      – Господи, неужели вы не понимаете: если б я не распорядился, сюда могли бы пробраться и что-то украсть?

      На лице Уоддингтона проступило выражение ковбоя, который, улегшись в постель, обнаруживает, что проказливый приятель засунул ему под простыню кактус. И Джордж уже намеревался, в полном упадке духа, отступить к столику с закусками угоститься картофельным салатом, когда от сгрудившейся у столика толпы отделился массивный, пестро разодетый толстяк, дожевывающий бутерброд с икрой. Джорджу смутно припомнилось, что он видел его среди гостей на том, первом званом обеде, в доме № 16. И память его не подвела – это был не кто иной, как Говядина.

      – Привет, Уоддингтон! – окликнул Говядина.

      – Р-р! – прорычал Сигсби. Тип этот совсем ему не нравился – мало того что тот когда-то отказался одолжить ему деньги, так еще и до такой низости опустился, что в подмогу себе процитировал Шекспира.

      – Послушай-ка, Уоддингтон, – продолжил Говядина, – верно ли мне помнится, что ты вроде как-то заходил посоветоваться насчет одной кинокомпании? Подумывал деньги в нее вложить, так?

      Мучительная тревога исказила лицо Уоддингтона. Он болезненно сглотнул.

      – Нет, это был не я, – поспешно возразил он. – Не я! Не хотел я покупать никаких акций. Я думал только, если они хороши, может, жена заинтересовалась бы…

      – Ну, это одно и то же.

      – Нет!

      – А не знаешь, купила твоя жена акции?

      – Нет-нет, не купила! Позже я услыхал: компания эта никчемушняя – и даже говорить ей ничего не стал.

      – Н-да, обидно… – протянул Говядина. – Очень и очень…

      – Чего это?

      – Да видишь ли, поразительнейшая штука случилась. Прямо настоящий роман. Компания эта, ты правильно заметил, и вправду барахло была. Ничего не умели сделать толком. Но вчера, когда рабочий начал копать землю под табличку «НА ПРОДАЖУ», представь себе, наткнулся на нефть!

      Очертания нехуденького Говядины легким дымком задрожали перед глазами Уоддингтона.

      – Нефть? – пробулькал он.

      – Да, представь себе! Нефть! Да какой фонтанище-то! Похоже, крупнейший на юго-западе!

      – Но… но… ты что же, хочешь сказать, акции чего-то стоят?

      – Миллионы! Всего-навсего! Да-с! Миллионы! Вот досада, что ты тогда не купил! А икра, – задумчиво жуя, добавил он, – очень даже недурственная. Ей-богу, Уоддингтон, очень и очень. Пойду еще тостик возьму.

      Миллионера, устремившегося за икрой, остановить сложно, но Уоддингтону удалось: вцепившись мертвой хваткой ему в рукав, он на минутку застопорил бег.

      – А когда ты про это услышал?

      – Сегодня утром, как раз когда к вам выезжал.

      – Как думаешь, еще кто знает?

      – На бирже – наверняка.

      – Послушай! – не отставал Уоддингтон. – Послушай-ка! – Он отчаянной хваткой удерживал икролюбивого гостя. – Знаком мне один тип, к бизнесу никакого отношения не имеет, у которого имеется пакет этих акций. Как считаешь,