Die großen Western Classic 38 – Western. Frank Callahan

der Sträflinge wie erstarrt an ihren Arbeitsplätzen. Wenige nur haben erkannt, dass Happy Jack Harrington einen Plan gehabt und nun in die Tat umgesetzt hat.

      »Mann«, sagt Tubman stockheiser. »Mann, wir haben sie. Wir haben die verdammten Antreiber erwischt.«

      Er rennt los, aber ehe er bei Christie ist, hat Harrington schon dessen Gewehr und Revolver genommen.

      »Kelly, schnell!«

      Kelly ist bereits vom Wagen gesprungen. Noch sind keine fünfzehn Sekunden seit dem Zusammenbrechen Larabees vergangen, und schon haben sich vier Banditen bewaffnet. Im Abspringen wirft Kelly das Gewehr Larabees dem kleinen Morris zu. Der fängt es geschickt auf, schießt einen Blick auf Happy Jack ab und fragt fauchend: »Soll ich los?«

      »Hau ab!«, keucht Harrington. »Lauf, bis du nicht mehr kannst. Du hast höchstens eine halbe Minute, Mann.«

      Harrington schleudert Morris den Revolver von Christie zu. Jetzt besitzt Morris zwei Waffen. Zum Erstaunen der anderen Sträflinge, die den Plan Harringtons nicht kennen, rennt Morris jetzt in langen Sätzen den steilen Pfad hoch, über den er gerade mit dem Karren ins Tal gekommen ist.

      »Zwischen die Felsen mit den Burschen, schnell, schnell! Fass an, Alvis!«

      »Die Hunde!«, keucht Alvis, als ihn Harrington anschreit. »Jetzt sind sie unsere Gefangenen und sollen spüren, wie das sein kann. Her zu mir, Tippet!«

      Dreizehn Männer sind hier unten im Steinbruch, vier oben zum Verladen der Quadersteine und des Schotters eingeteilt, während zwei Mann an der Lore sind, die den Schotter heraufbefördern.

      Tippet und Alvis packen Christie, zerren ihn hinter die Felsen und schnallen ihm den Hosenriemen ab. Dann zurren sie ihm die Hände auf dem Rücken zusammen.

      Harrington und Lowry aber schleifen Carter weg, während Thubman sich den schlafenden Darwin auf den breiten Rücken wirft.

      Kaum sind die drei Aufseher zwischen den Felsen verschwunden, als Rankin Larabee mit einem Stoß vom Wagen befördert. Der stellvertretende Oberaufseher kippt auf die Steine, irgendwer zieht ihn an den Beinen in den Schutz der Blöcke und sagt heiser: »Dir schlage ich die Zähne aus, Halunke. Eine Woche Dunkelzelle, nur weil ich Logan, den verdammten Schließer, einmal gestoßen habe. Weg mit dir, du Lump!«

      »Binden, schnell!«, faucht Harrington dazwischen. »Arbeitet weiter, Leute! Tut so, als sei nichts passiert. Clifford, der die Lorenmannschaft beaufsichtigt, muss jeden Moment oben erscheinen. Er darf nicht sehen, dass hier keiner seiner Partner mehr steht. Alvis, schnell, den Hut von Christie auf! Stell dich so hinter den Block dort, dass es von oben aussieht, als wache Christie über die Arbeit. Mann, schnell!«

      Dies ist der einzige Punkt in Happy Jack Harringtons Rechnung, der nicht ganz genau einkalkuliert werden konnte. In diesen wenigen Sekunden steckt Harrington die Furcht im Leib, dass Clifford auftauchen und die Veränderung in der Tiefe des Steinbruchs erkennen könnte. Bemerkt der Wächter Clifford zu früh, was hier gespielt worden ist, dann kann der ganze Plan fehlschlagen.

      Außer Clifford steckt noch Saylor am oberen Rand des Bruchs. Saylor bewacht an Hell-Bakers Stelle die Verladearbeiten. Am Zaun, der den Ausgang dieses Lochs hermetisch abriegelt, hält der dritte Aufseher, Meads, im Blockhaus Wache und lässt niemanden durch das Tor. Neben dem Blockhaus liegt der Stangencorral, dessen eine Seite eine Mauer aus Bruchsteinen bildet. Und im Corral sind vier Pferde. Gelingt es einem der anderen beiden Posten, Meads zu warnen, kann der sich einen der Gäule nehmen. Und jagt er dann zum Jail, während Saylor und Clifford die Sträflinge von oben in Schach halten, wartet auf Harrington und die anderen die Hölle.

      »Schneller!«, keucht Harrington. »Arbeitet doch, arbeitet, als sei nichts passiert! Sie dürfen es nicht merken, sonst sind wir alle fertig. Schrei nicht, Gaston, du Narr! Es gibt noch keinen Grund zum Jubel, noch sind wir nicht draußen. Denkt an Saylor, Clifford und Meads! Los, los, Alvis, auf deinen Platz! Nimm die Hacke wieder, Lou, nimm sie endlich!«