Укридж. Пелам Вудхаус

Со мной был Бимиш, и животное ухватило его за ногу, едва я открыл дверь.

      – А почему оно не ухватило тебя? – скорбно осведомился Укридж.

      – Я одного не понимаю, – сказал Тедди Уикс, – каким образом зверюга оказался у меня в комнате? Кто-то должен был запереть его там. Все это очень и очень таинственно.

      – Почему он не ухватил тебя? – вторично осведомился Укридж.

      – Ну, пока пес кусал Бимиша, я сумел забраться на гардероб, – сказал Тедди Уикс. – А потом пришла моя хозяйка и увела его. Но я не могу болтать тут с вами. Я должен бежать за врачом.

      Мы молча взирали ему вслед, когда он упорхнул дальше по улице. И заметили, с какой предусмотрительностью он остановился на углу и огляделся, прежде чем перейти улицу, и как осторожно попятился, пропуская несущийся мимо грузовик.

      – Нет, ты слышал? – сказал Укридж сквозь зубы. – Он влез на гардероб!

      – Да.

      – И ты видел, как он увильнул от этого достойного грузовика?

      – Да.

      – Что-то надо делать, – твердо сказал Укридж. – Этому человеку необходимо напомнить о его обязательствах.

      На следующий день Тедди Уикса посетила делегация.

      От нашего имени выступал Укридж, и он перешел к делу с похвальной прямолинейностью.

      – Так как же? – спросил Укридж.

      – Что «как же»? – нервно парировал Тедди Уикс, избегая его укоризненных глаз.

      – Когда же дело сдвинется с места?

      – А! Ты про несчастные случаи?

      – Да.

      – Ну, я это обдумывал, – сказал Тедди Уикс.

      Укридж плотнее запахнул свой макинтош, который носил и дома, и на улице, причем в любую погоду. В этом движении было что-то от римского сенатора, готового изобличить врага государства. Именно так должен был завернуться в свою тогу Цицерон, пока набирал дыхание, чтобы обрушиться на Клодия. Несколько секунд он поиграл с проволочкой от шипучки, которая удерживала его пенсне на положенном месте, и безуспешно попытался пристегнуть воротничок к запонке под затылком. Когда Укриджем овладевали сильные чувства, его воротничок обретал прыгучесть, с которой не могла совладать ни одна запонка.

      – Да, тебе давно уже пора подумать об этом, – сурово прогремел он.

      Мы одобрительно поерзали на своих стульях – все, кроме Виктора Бимиша, который не пожелал сесть и прислонился к каминной полке.

      – Провалиться мне, тебе давно было пора заняться обдумыванием. Отдаешь ли ты себе отчет, что мы вложили в тебя колоссальную сумму на четко обозначенном условии, что можем положиться на тебя и получить немедленные результаты? Неужели мы должны прийти к выводу, будто ты такой слабак и так тонок в кишках, что помышляешь уклониться от долга чести? Мы были лучшего мнения о тебе, Уикс. Мыто считали тебя предприимчивым, кристальнодушным стопроцентным высокопробным мужчиной с тяжелыми кулаками, готовым стоять за своих друзей до последнего.

      – Да, но…

      – Любой типчик, сколько-нибудь лояльный и понимающий, как