На помощь, Дживс!. Пелам Вудхаус

время нашего диалога Уилберт Артроуз оставался не у дел, вроде тех второстепенных персонажей, которых художники изображают на заднем плане картины: он хмурил брови, пощипывал усики, шаркал ногами и подергивал прочими частями тела, стараясь дать мне понять, что, по его мнению, здесь стало чересчур многолюдно и что вернуть Тенистой поляне прежнее очарование сможет только немедленное исчезновение Вустеров. Воспользовавшись паузой в разговоре, он спросил:

      – Вы кого-то ищете?

      Я ответил, что ищу Бобби Уикем.

      – На вашем месте я бы продолжил поиски. Уверен, вы ее обязательно найдете.

      – Кого, Бобби? – спросила Филлис Миллс. – Она на озере, удит рыбу.

      – Тогда идите вот по этой тропинке, – просиял Уилберт Артроуз, – повернете направо, потом сразу налево, снова направо и выйдете к озеру. Проще простого. Мой совет – отправляйтесь немедленно.

      Ну, это уж слишком: меня, связанного с Тенистой поляной, можно сказать, кровными узами, фактически выгоняет какой-то посторонний, но тетушка Далия ясно дала понять, что мы ни в чем не должны перечить членам семейства Артроуз, поэтому я последовал его совету и зашагал в сторону озера, воздержавшись от ответных реплик. Отойдя на некоторое расстояние, я вновь услышал за спиной вдохновенные поэтические рулады.

      Хотя водоем в Бринкли гордо именуется озером, говоря по совести, это скорее начинающий пруд. Но все же достаточно большой, чтобы прокатиться на плоскодонке. И для любителей катаний здесь устроен небольшой причал с навесом для лодок. На этом-то причале и сидела Бобби с удочкой в руках, и я, стремительно преодолев разделявшее нас пространство, оказался у нее за спиной.

      – Привет, – сказал я.

      – Привет от старых штиблет, – отвечала она. – А, это ты, Берти? Уже приехал?

      – В наблюдательности тебе не откажешь. Не могла бы ты уделить мне минуту твоего драгоценного времени, прекрасная дама?

      – Погоди, кажется, клюет. Нет, показалось. Так что ты говоришь?

      – Я говорю, что…

      – Да, кстати, сегодня утром я разговаривала с мамой.

      – А я с ней беседовал вчера.

      – Так и знала, что она тебе позвонит. Ты видел объявление в «Таймс»?

      – Прочел собственными глазами.

      – Наверное, сначала удивился?

      – Я и сейчас удивляюсь.

      – Я тебе все объясню. Эта идея пришла ко мне как озарение свыше.

      – Выходит, ты запустила эту «утку»?

      – Конечно.

      – Но зачем? – спросил я, беря, по своему обыкновению, быка за рога.

      Я думал, она смутится. Ничуть не бывало!

      – Чтобы приготовить путь Реджи.

      Я провел рукой по вспотевшему лбу.

      – Видно, у меня что-то случилось со слухом – прежде он всегда был превосходным, – сказал я. – Мне послышалось, ты сказала: «Чтобы приготовить путь Реджи».

      – Ну да. Прямыми сделать стези ему. Хочу, чтобы мама примирилась с мыслью о Реджи.

      Я провел другой