Уже мертва. Кэти Райх

несколько минут я позвал Джила…

      Хвостик повернулся к старшему товарищу, ожидая от него подтверждения своих слов. Но тот молча смотрел в землю.

      – Мы начали осматривать место вдвоем. И скоро кое на что наткнулись. Только, по-моему, это не собака и не енот.

      Договорив последнее слово, он скрестил руки на груди, потупил взгляд и принялся раскачиваться с пятки на носок.

      – Почему вы так решили? – спросила я.

      – Собаки не бывают такими здоровенными.

      Не закрывая рта, Хвостик принялся ощупывать языком место на верхней десне, где когда-то был зуб. Кончик языка в дырке между уцелевшими зубами напоминал копошащегося в земле червяка.

      – Это все? – спросила я.

      Червяк исчез.

      – Что вы имеете в виду?

      – Может, помимо костей, вы нашли еще что-нибудь? – уточнила я.

      – Нет, но… – Хвостик развел руками, показывая размеры чего-то довольно крупного. – Там лежит большой полиэтиленовый пакет, а в нем мы увидели в костях… – Он повернул руки ладонями вверх, а предложение так и не закончил.

      – Что? – спросила я, тревожась все сильнее и сильнее.

      – Une ventouse, – быстро, растерянно и в то же время возбужденно произнес он.

      Джил, судя по всему, был взволнован так же, как я. Теперь он опять смотрел по сторонам, но еще суетливее, чем прежде.

      – Что, простите? – переспросила я, думая, что неправильно поняла последнее слово Хвостика.

      – Une ventouse, – повторил тот. – Вантуз. Для ванной.

      Он изобразил применение приспособления, о котором толковал: наклонился, обхватил ладонями воображаемую ручку, делая руками характерные движения. Сия маленькая пантомима была в данных обстоятельствах настолько неуместной, что подействовала на меня ужасающе.

      – Проклятие, – пробормотал Джил по-французски, вновь опуская голову и уставясь в землю.

      Я внимательно оглядела его, кое-что добавила к своим записям и убрала блокнот.

      – Там сухо?

      Мне жутко не хотелось без особой надобности облачаться в спецодежду и резиновые сапоги.

      – Ага, – ответил Хвостик и повернулся к Джилу, ожидая, что тот подтвердит.

      Но Джил даже не пошевельнулся.

      – Ладно, – сказала я. – Показывайте дорогу.

      Я очень надеялась, что выгляжу спокойной.

      Хвостик зашагал по траве в сторону леска. Мы с Джилом последовали за ним.

      Постепенно мы спустились в небольшой ров. Кусты и деревья на его дне росли густо. Я шла вслед за Хвостиком, углубляясь в самые заросли, принимала у него из рук крупные ветки, которые мужчина отгибал в сторону, и передавала их Джилу. Тонкие ветки хлестали по лицу, цеплялись за волосы.

      Сильно пахло сырой землей, травой и перегнившими лис тьями. Солнечный свет, проникавший сюда неровными потоками сквозь кроны деревьев, покрывал землю причудливыми узорами, похожими на рассыпанные повсюду части пазлов. Косые лучи тут и там пробирались внутрь сквозь густую листву. В пространстве, залитом светом, в медленном танце кружили