Lagezentrum. Джек Марс

      "Drück auf "Abbruch" und wir fangen neu an", sagte Vince.

      „Vince, das Resort liegt drei Meilen flussabwärts von hier. Es ist August, Vince. Weißt du, was ich meine? Es ist Hauptsaison und sie haben keine Ahnung, was auf sie zukommt. Wir müssen diese Tore sofort schließen, oder wir müssen jemanden da unten anrufen. Sie müssen ihre Leute rausholen."

      "Drück auf "Abbruch" und wir fangen noch mal von vorne an", sagte Vince.

      "Vince!"

      "Wes, hast du gehört, was ich gerade gesagt habe? Wir werden die Tore schließen. Wenn nicht, rufe ich in zwei Minuten das Resort an. Drück jetzt auf "Abbruch" und lass uns neu anfangen."

      Gehorsam tat Wes, was ihm gesagt wurde, fürchtete jedoch, dass es nie funktionieren würde.

      *

      Das Telefon an der Rezeption klingelte ununterbrochen.

      Montgomery Jones saß in der Cafeteria des Black Rock Resorts und versuchte, sein Frühstück zu genießen. Es war das gleiche Frühstück, das sie jeden Tag servierten - Rührei, Würstchen, Pfannkuchen, Waffeln - alles, was das Herz begehrte. Aber heute, weil der Ort so belebt war, saß er in einer Ecke der Cafeteria, die der Lobby am nächsten liegt. Hier waren 100 Frühaufsteher, die alle Tische besetzt hatten und die Arbeiten an allen Verpflegungsstationen verrichteten. Und das Telefon fing an, Montys Morgen zu ruinieren.

      Er drehte sich um und schaute in die Lobby. Es war ein rustikaler Ort, mit Holzverkleidung, einem Kamin aus Stein und einer ramponierten Rezeption, in die Hunderte von Menschen über die langen Jahre ihre Namen geritzt hatten. Der Schreibtisch war ein verrückter Zusammenschnitt aus Initialen mit eingezeichneten Herzen, längst vergessenen guten Wünschen und halbherzigen Versuchen von Strichzeichnungen.

      Niemand war am Schreibtisch, um das Telefon zu beantworten, und wer auch immer am anderen Ende der Leitung war, bekam das Memo nicht. Jedes Mal, wenn das Telefon aufhörte zu klingeln, machte es nur ein paar Sekunden Pause, um dann wieder zu starten. Für Monty bedeutete dies, dass jedes Mal, wenn der Anrufer die Mailbox erreichte, er oder sie auflegte und es wieder versuchte. Das war nervig. Jemand muss wirklich verzweifelt sein, um in letzter Minute eine Reservierung zu tätigen.

      "Ruf zurück, du Idiot."

      Monty war neunundsechzig Jahre alt, und er kam seit mindestens zwanzig Jahren zum Black Rock, oft zwei- oder dreimal im Jahr. Er liebte es hier. Am meisten liebte er es, früh aufzustehen, ein schönes, warmes Frühstück einzunehmen und mit seiner Harley Davidson auf die malerischen Bergstraßen zu fahren. Bei diesem Besuch hatte er seine Freundin Lena dabei. Sie war fast dreißig Jahre jünger als er, aber sie war immer noch oben im Zimmer. Sie war eine Spätschläferin, diese Lena. Was bedeutete, dass sie heute spät anfangen würden. Das war okay. Lena war es wert. Lena war der Beweis, dass Erfolg sich auszahlt. Er stellte sie sich im Bett vor, ihre langen brünetten Haare auf den Kissen ausgebreitet.

      Das Telefon klingelte nicht mehr. Fünf Sekunden vergingen, bevor es wieder anfing.

      Das war's. Das reicht jetzt. Monty würde an das verdammte Telefon gehen. Er stand und knarrte auf steifen Beinen zum Schreibtisch. Er zögerte nur eine Sekunde, bevor er abhob. Der Zeigefinger seiner rechten Hand zeichnete die Schnitzerei eines Herzens mit einem Pfeil in der Mitte nach. Ja, er kam oft hierher. Aber er war mit dem Ort nicht so vertraut, als würde er hier arbeiten. Es war nicht so, als könnte er eine Reservierung oder gar eine Nachricht annehmen. Also sagte er dem Anrufer einfach, er solle es später noch einmal versuchen.

      Er nahm den Hörer ab. "Hallo?"

      "Hier spricht Vincent Moore von der Tennessee Valley Authority. Ich bin an der Kontrollstation des Black-Rock-Damms, drei Meilen nördlich von Ihnen. Dies ist ein Notfall. Wir haben ein Problem mit den Schleusen und bitten um sofortige Evakuierung Ihres Resorts. Ich wiederhole, eine sofortige Evakuierung. Eine Flut kommt auf Sie zu."

      "Was?" Monty sagte. Jemand muss ihn veräppeln. "Ich verstehe Sie nicht."

      In der Cafeteria gab es gerade einen kleinen Tumult. Ein seltsames Stimmengewirr begann, das sich in der Tonlage steigerte. Plötzlich schrie eine Frau.

      Der Mann am Telefon fing wieder an. "Hier spricht Vincent Moore aus dem Tennessee Valley..."

      Jemand anderes schrie, eine Männerstimme.

      Monty hielt sich das Telefon ans Ohr, aber er hörte nicht mehr zu. Gerade durch die Tür, standen die Leute in der Cafeteria von ihren Sitzen auf. Einige bewegten sich auf die Türen zu. Dann, in einem Augenblick, brach die Panik aus.

      Die Leute rannten, schubsten, fielen übereinander. Monty sah zu, wie es passierte. Eine Menschenmenge kam auf ihn zu, mit großen Augen und offenen Mündern, denen die Angst und der Schrecken ins Gesicht geschrieben stand.

      Als Monty durch das Fenster schaute, fegte eine 1 bis 2 Meter hohe Wasserwand über das Gelände. Ein Wartungstechniker, der in einem Golfwagen auf einem kleinen Hügel vom Haupthaus vorbeifuhr, geriet in die Flut. Der Wagen kippte um, schlug den Mann ins Wasser und landete auf ihm. Der Wagen verfing sich für einen Moment, dann rutschte er auf der Seite den Hügel hinunter, wurde von dem Wasser geschoben und nahm an Geschwindigkeit zu.

      Er rutschte direkt auf die Fenster zu und bewegte sich unmöglich schnell.

      KRACHEN!

      Der Wagen knallte seitlich gegen das Fenster und zerbarst - und ein Wasserstrom folgte.

      Er ergoss sich durch das zerschlagene Fenster in die Cafeteria. Der Golfwagen brach durch das Fenster und rutschte durch den Raum. Ein Mann versuchte ihn aufzuhalten, fiel in Meter tiefes Wasser und kam nicht wieder hoch.

      Überall fielen Menschen in das rasch steigende Wasser, unfähig sich auf den Beinen zu halten. Tische und Stühle rutschten quer durch den Raum und türmten sich an der anderen Wand auf.

      Monty setzte sich hinter den Schreibtisch. Er sah auf seine Füße hinunter. Das Wasser stand ihm schon bis zu den Waden. Plötzlich, auf der anderen Seite, stürzte das gesamte 10 Meter hohe Fenster der Cafeteria ein und die scharfen Glasscherben verteilten sich im gesamten Raum.

      Es klang wie eine Explosion.

      Monty machte sich bereit, zu rennen. Aber bevor seine Füße loslaufen konnten, bevor er überhaupt über den Schreibtisch krabbeln konnte, konnte er nur noch die Arme heben und schreien, als die Wasserwand ihn verzehrte.

      KAPITEL ZWEI

      7:35 Uhr

      Sternwarte der US-Marine - Washington, DC

      Für Susan Hopkins, die erste weibliche Präsidentin der Vereinigten Staaten, könnte das Leben nicht besser sein. Es war Sommer, also waren Michaela und Lauren nicht in der Schule. Pierre hatte sie hierher gebracht, als sich die Dinge beruhigt hatten, und schließlich wohnte die ganze Familie hier im neuen Weißen Haus. Michaela hatte sich von ihrer Entführung erholt, als wäre es ein verrücktes Abenteuer gewesen, das sie sich ausgesucht hatte. Sie hatte sogar eine Runde von Talkshows über sich ergehen lassen und zusammen mit Lauren einen Artikel für ein nationales Magazin verfasst.

      Tatsächlich fanden sich Susan und Pierre nach hinten gebeugt, so daß sich Lauren nicht von der Öffentlichkeit ausgeschlossen fühlte. Nach dem ersten TV-Interview bestanden sie darauf, dass die Mädchen die Shows zusammen machen. Es war nur rechtens - während Michaela in einem fünfzigstöckigen Turm gefangen war, der von Terroristen bewacht wurde, war Lauren allein zu Hause, ihre Zwillingsschwester und lebenslange Begleiterin wurde ihr entrissen.

      Manchmal wurde Susan bei dem Gedanken, ihre Tochter zu verlieren, der Atem geraubt. Sie wachte ab und zu mitten in der Nacht auf und schnappte nach Luft, als ob ein Dämon auf ihrer Brust säße.

      Sie musste Luke Stone für Michaelas Rückkehr danken. Luke Stone hatte sie zurückgebracht. Er und sein Team hatten jeden einzelnen der Kidnapper getötet. Er war ein schwer zu versöhnender Mann. Skrupelloser Killer auf der einen Seite, liebender Vater auf der anderen. Susan war