Das Perfekte Lächeln . Блейк Пирс

zu verleihen, als sie einen Arm bemerkte, der über die freistehende Wanne hinter ihr gelegt war.

      Sie drehte sich überrascht um. Es war nicht typisch für Claire, um diese Zeit ein Bad zu nehmen. Normalerweise ging sie immer sofort ins Bett, sobald sie nach Hause kam, und zog sich manchmal nicht einmal aus. Wenn sie in der Wanne lag und das Licht aus war, bedeutete das wahrscheinlich, dass sie völlig k.o. war.

      Gabby ging auf Zehenspitzen und betete, dass sie es nur mit einer schlafenden Mitbewohnerin und nicht mit einer mit Erbrochenem bedeckten Wanne zu tun haben würde. Als sie über den Rand der Wanne blickte, war das, was sie sah, viel schlimmer.

      Claire trug noch immer den Minirock, den sie an diesem Abend angezogen hatte. Sie lag mit dem Gesicht nach oben in der Wanne, ihre glasigen Augen waren weit geöffnet und sie war mit Blut bedeckt. Ihr Gesicht war damit durchzogen und es hatte sich ein dickflüssiger Schleim in ihrem Haar gebildet. Das Blut war überall, aber es schien hauptsächlich aus ihrem Hals zu kommen, der von mehreren tiefen Stichwunden durchfurcht war.

      Gabby starrte sie an und erkannte erst, dass sie geschrien hatte, als Carter neben ihr erschien, ihre Schultern schüttelte und fragte, was los sei. Ein Blick auf die Wanne gab ihm die Antwort. Er stolperte schockiert zurück, bevor er sein Handy aus der Tasche zog.

      „Komm da raus", sagte er, packte ihr Handgelenk und riss sie von dem Schrecken vor ihr weg. „Geh und setz dich aufs Bett. Ich rufe den Notarzt."

      Sie hörte auf zu schreien und war dankbar über die Anweisung, der sie folgen konnte. Sie schlurfte orientierungslos zum Bett, wo sie sich setzte, auf den Boden starrte, aber nichts wirklich sah. Im Hintergrund hörte sie distanziert seine Stimme.

      „Ich muss einen Mord melden. Hier ist eine Frau tot in der Badewanne. Sieht aus, als wäre sie erstochen worden."

      Gabby schloss ihre Augen fest, aber es half nichts. Das Bild von Claire, hilflos und schlaff nur wenige Meter entfernt in der Badewanne liegend, war bereits in ihr Gedächtnis eingebrannt.

      KAPITEL DREI

      Der Beamte war ein Arschloch. Jessie wollte nur joggen gehen. Er benutzte immer wieder den Ausdruck "nicht ratsam", was in Wirklichkeit "nicht erlaubt" bedeutete. Er zeigte auf das Laufband in der Ecke des Wohnzimmers, als ob das alle ihre Bedenken beantworten sollte.

      „Aber ich brauche etwas frische Luft", sagte sie und wusste, dass sie grenzwertig weinerlich klang.

      Der Beamte, den sie nur als Murph kannte, war nicht sehr gesprächig, eine frustrierende Eigenschaft, wenn man bedachte, dass er der Hauptauftragnehmer in ihrem Sicherheitsbereich war. Klein und mit kurzen hellbraunen Haaren, die aussahen, als ob sie wöchentlich geschnitten wurden, schien er zufrieden zu sein, überhaupt nicht sprechen zu müssen. Als ob er das beweisen müsste, nickte er in Richtung Garten. Jessie versuchte sich daran zu erinnern, ob er einer der Beamten war, die in dem Albtraum von letzter Nacht ermordet worden waren. Irgendwie hoffte sie es.

      In Wahrheit brauchte Jessie weder frische Luft noch wollte sie joggen. Sie wollte erneut die umliegenden Krankenhäuser aufsuchen um zu überprüfen, ob jemand, der auf die Beschreibung ihres Vaters passte, seit der letzten Überprüfung eingeliefert wurde. Ihr Partner, Kriminalkommissar Ryan Hernandez, sollte sie diesbezüglich auf dem Laufenden halten. Aber da sie in letzter Zeit niemanden erreichen konnte, auch ihn nicht, hatte sie keine Ahnung, ob er Erfolg gehabt hatte.

      Jessie war sich ziemlich sicher, dass der Beamte ihre wahren Absichten kannte, aber das machte sie nicht weniger verärgert. Sie würde in diesem Haus noch verrückt werden. Und obwohl sie wusste, dass sie zu ihrem eigenen Schutz hier festgehalten wurde, hatte sie die Grenzen ihrer Geduld erreicht, besonders nach dem Traum von letzter Nacht. Sie beschloss, dass sich etwas ändern musste. Und es gab nur einen Weg, um das zu erreichen.

      „Ich will den Polizeipräsidenten Decker sehen", sagte sie fest entschlossen.

      Der Beamte schien zögerlich zu reagieren, in der Hoffnung, dass er diese Forderung genau wie alle anderen ignorieren könnte. Aber natürlich konnte er das nicht. Jessie konnte sie nicht zwingen, sie auf einen Spaziergang gehen zu lassen oder einen Ausflug in den Supermarkt zu machen. Aber wenn sie einen formellen Antrag auf Besuch ihres Vorgesetzten stellte und das Ganze sicher abgewickelt werden konnte, war der Beamte dazu verpflichtet.

      Langsam und mit finsterem Blick hob der Beamte seine Hand und sprach in das Funkgerät, das mit seinem Handgelenk verbunden war.

      „Jabberjay bittet um ein persönliches Gespräch mit Decker. Bitte informieren Sie ihn."

      Während Jessie auf die Antwort wartete, blieb sie ruhig und beschloss, den weniger schönen Codenamen, den sie anscheinend erhalten hatte, nicht zu kommentieren.

      *

      Neunzig Minuten später saß sie in einem kleinen Konferenzraum in einer ruhigen Ecke der Polizeistation im Zentrum von Los Angeles und wartete darauf, dass Polizeipräsident Decker den Raum betrat. Der Beamte namens Murph, der sie vom Haus hierher begleitet hatte, stand im hinteren Teil des Raumes und ärgerte sich offensichtlich noch immer darüber, dass er anwesend sein musste.

      Der Weg zur Polizeistation, die allgemein als Hauptstation bekannt war, war umständlich gewesen. Nachdem die formelle Genehmigung für die Fahrt von Corcoran eingeholt wurde, musste ein Team zusammengestellt und eine Route gewählt werden. Vieles davon wurde im Voraus geplant, aber die endgültigen Entscheidungen mussten noch getroffen werden.

      Jessie wurde angewiesen, eine Perücke zu tragen, zusammen mit einer Kappe, die tief in ihr Gesicht gezogen war. Dann fuhr das Fahrzeug los. Ein Beamter namens Toomey fuhr, während Murph auf dem Beifahrersitz saß. Ein zweites Auto mit zwei weiteren Beamten folgte ihnen in sicherer Entfernung. Zwei weitere Beamte blieben im Haus, um es zu sichern.

      Obwohl es Vormittag war und der Verkehr vergleichsweise gering war, dauerte die Fahrt aufgrund des vielen Abbiegens in letzter Sekunde 45 Minuten. Beim Polizeirevier angekommen, fuhr das Auto in die Garage und sie mussten sitzen bleiben, bis die Garage von zwei uniformierten Beamten, die nicht wussten, warum sie es taten, außer dem "Befehlen von oben“, geräumt worden war.

      Erst dann wurde Jessie durch einen Seiteneingang gebracht. Sie trug noch immer die Perücke, eine Kappe und eine sperrige Jacke mit einem Kragen, dessen Reißverschluss bis oben verschlossen war, um ihre Größe und ihren Hals zu verbergen und so ihr Geschlecht nicht zu offenbaren. Sie wurde an verschiedenen Stellen aufgehalten, bis die Flure leer genug waren, sodass sie passieren konnte.

      Als sie es schließlich zum Konferenzraum geschafft hatte, begleitete Murph sie hinein, während Toomey vor der Tür Wache stand. Da Toomey 1,95 Meter groß und 110 Kilo schwer war und einen vollständig rasierten Kopf und einen permanent steifen Blick hatte, bezweifelte Jessie, dass jemand versuchen würde, ohne Erlaubnis einzudringen. Einer der verbleibenden Beamten wartete draußen am Eingang von der Garage zum Gebäude und der vierte fuhr langsam in seinem Auto um den Block und hielt Ausschau nach möglichen Auffälligkeiten.

      Jessie unterdrückte das Schuldgefühl, das sie aufgrund dessen spürte, dass sie die Ursache all dieser Aktionen war. Sie wusste, dass sie wahrscheinlich gerade Tausende von Dollar an Steuergeldern für etwas ausgegeben hatte, was wie eine unnötige Forderung aussah. Aber es war mehr als das. Wenn sie Polizeipräsident Decker von ihrem Plan überzeugen könnte, könnten die Kosten für diese kurze Fahrt hunderte Male erstattet werden. Aber sie musste ihn erst überzeugen.

      „Wissen Sie", sagte Murph leise aus der Ecke des Raumes und sprach zum ersten Mal, seit sie ihn betreten hatten. „Wir versuchen eigentlich, Sie zu beschützen. Sie müssen nicht ständig gegen uns arbeiten."

      „Ich versuche nicht, gegen Sie zu arbeiten", bestand sie darauf. „Ich versuche zu helfen. Und ungeachtet dessen, was Ihr Chef denkt, bin ich eigentlich in einer ziemlich guten Position, um genau das zu tun."

      „Was meinen Sie?“, fragte er, als sich die Tür zum Raum öffnete und Polizeipräsident Decker eintrat.

      „Sie