Ход королевы. Уолтер Тевис

запарилась, вспотела, и у нее уже болели ноги. Пальто, которое она сейчас несла в картонной коробке, ей не понравилось. Оно было такого же блекло-голубого цвета, как вездесущий кардиган миссис Уитли, и плохо на ней сидело. Бет мало что понимала в одежде, но даже ей было ясно, что в этом универмаге продается дешевый ширпотреб.

      Когда лифт остановился на третьем этаже, Бет собралась было напомнить еще раз про шахматы, но дверцы сразу закрылись, и лифт пошел на первый. На улице миссис Уитли снова взяла Бет за руку и повела ее к автобусной остановке, по дороге жалуясь на то, что сейчас, дескать, трудно найти в продаже что-нибудь приличное.

      – Но мы же все-таки купили то, за чем приехали, – глубокомысленно подытожила она, когда из-за угла показался автобус.

      На следующей неделе учитель английского запаздывал на урок, и Бет слушала, как за партой позади нее болтают две девочки.

      – Ты купила эти туфли в «Бене Снайдере»? – спросила одна.

      – В «Бене Снайдере»? Да я туда ни ногой! – засмеялась вторая.

* * *

      Бет каждое утро ходила в школу по тенистым улочкам с сонными домами и деревьями на лужайках. Той же дорогой ходили и другие ученики – некоторых из них Бет знала, но всегда шла в одиночестве. В школу ее записали через две недели после начала осеннего семестра, и через месяц уже начались промежуточные экзамены. Во вторник утром у нее никаких тестов не было, и предполагалось, что она проведет это время в классе, но Бет села в автобус и поехала в центр города, прихватив с собой блокнот и сорок центов, сэкономленные из карманных денег. Она держала мелочь наготове, садясь в автобус.

      Шахматные наборы были на том же месте, лежали в витрине, но подойдя поближе, Бет обнаружила, что они очень низкого качества. Белый ферзь оказался на удивление легким. Бет перевернула фигуру – она была полая и сделана из пластмассы. Бет как раз ставила фигуру назад, когда к ней подошла продавщица и спросила:

      – Могу я тебе чем-нибудь помочь?

      – У вас есть «Современные шахматные дебюты»?

      – У нас есть шахматы, шашки и нарды, – сказала женщина, – и большой ассортимент детских настольных игр.

      – Я про книгу говорю, – пояснила Бет. – Это книга о шахматах.

      – Книжный отдел напротив.

      Бет вошла в лавку с книжными полками и принялась изучать названия – ничего о шахматах там не было, и продавца, у которого можно было бы спросить, тоже не наблюдалось. Она вернулась к женщине за прилавком с играми и долго ждала, пока та не соизволила обратить на нее внимание.

      – Я ищу книгу о шахматах, – сказала Бет.

      – Мы тут книги не продаем, – отрезала женщина и уже хотела отвернуться, но Бет поспешно спросила:

      – А книжный магазин тут поблизости есть?

      – Сходи в «Моррис». – Продавщица отошла к целому штабелю коробок и начала их подравнивать.

      – А где это?

      Женщина молчала.

      – Где находится книжный магазин «Моррис», мэм? – громко спросила Бет.

      Женщина обернулась и сердито