Ход королевы. Уолтер Тевис

несколько сотен.

      – Вот же они, – показала пальцем Бет.

      – Мы от них отказались в соответствии с новым законом, – пояснил мистер Фергюссен. – Теперь запрещено давать детям транквилизаторы.

      – Эй, моя очередь, – буркнула Глэдис у нее за спиной.

      Бет не шелохнулась. Открыла рот, но не сумела выговорить ни слова.

      – Моя очередь получать витамины, – громче сказала Глэдис.

* * *

      Иногда по ночам шахматные партии настолько ее захватывали, что потом удавалось заснуть без таблеток. Но в эту ночь ничего не вышло, Бет уже не могла думать о шахматах. У нее остались три зеленые пилюли в футляре для зубной щетки – последние. Несколько раз она решалась взять одну, но потом отказывалась от этого намерения.

* * *

      – Я слыхала, ты готовишься выйти в люди, – сказала Джолин и хихикнула – не над Бет, а в ответ на какие-то свои мысли. – Будешь играть в шахматы при всем честном народе?

      – Откуда ты знаешь? – спросила Бет.

      Они опять оказались одни в раздевалке после волейбола. Во время игры грудь Джолин, почти незаметная в прошлом году, теперь ходила ходуном под спортивной майкой.

      – Детка, я много чего знаю. Шахматы – это все равно что шашки, только фигуры скачут по доске как очумелые, да? Мой дядя Хуберт ими увлекается.

      – Тебе про меня сказала миссис Дирдорфф?

      – Я к этой чувырле и близко не подхожу. – Джолин доверительно улыбнулась: – От Фергюссена знаю. Он сказал, ты поедешь в старшую школу, в ту, что в самом центре города. Послезавтра.

      Бет взглянула на нее с недоверием – у работников приюта не было принято откровенничать с воспитанниками.

      – От Фергюссена?..

      Джолин пододвинулась на скамье ближе и с серьезным видом сообщила:

      – Мы с ним водим дружбу. Только не болтай здесь об этом, ага?

      Бет кивнула.

      Джолин отстранилась и принялась вытирать мокрую гриву белым спортивным полотенцем. После волейбола всегда можно было потянуть время, не спеша принять душ и переодеться перед уроками в классах.

      Бет задумалась на секунду и хрипло проговорила:

      – Джолин…

      – А?

      – Фергюссен дает тебе зеленые таблетки? Ну, лишние?

      Джолин обратила к ней тяжелый взгляд, затем ее лицо смягчилось:

      – Нет, детка. Я бы, конечно, не отказалась, но у них строгий учет, всё на контроле – что, кому да сколько. А теперь колеса вообще под запретом.

      – Таблетки еще здесь. В большой банке.

      – Да ну? Я не заметила. – Джолин пристально смотрела на Бет. – Мне показалось, ты в последнее время какая-то нервная. У тебя что, ломка?

      Прошлой ночью Бет проглотила последнюю пилюлю.

      – Не знаю, – сказала она.

      – Вот увидишь – в ближайшие несколько дней тут будет полно неврастеников. – Джолин закончила вытирать волосы и выпрямилась.

      Свет падал из окна у нее за спиной, и сейчас Джолин с буйной курчавой гривой и огромными глазами казалась