Всадники. Жозеф Кессель

степях и заполнившем небо и землю пронзительным сумасшествием.

      – Халлал! Халлал! – кричал конюх.

      – Халлал! Халлал! – отвечали люди в чапанах.

      А поскольку скалы и ущелья Шибара возвращали эти крики в виде тысячекратно усиленных откликов, горные демоны еще долго-долго повторяли:

      – Халлал! Халлал!

      Когда они наконец умолкли, наступила удивительная тишина. И тогда Гуарди Гуэдж сказал:

      – Такая вот игра, друзья мои, была привезена Чингисханом. Теперь вы знаете, что это такое.

      – Благодаря тебе, знающий всё Пращур! – закричала толпа.

      Диссонансом в этом хоре похвал прозвучал только один возмущенный и вместе с тем как бы жалующийся голос, голос человека, сидевшего у самых ног Гуарди Гуэджа.

      – А какой же мне толк, дедушка, знать правила такой прекрасной игры, если я никогда ее не увижу.

      – И то верно… В самом деле… Этот кузнец правильно говорит.

      Так ворчали жители горных долин и селений высокогорья, составлявшие почти всю толпу. И они стали вставать один за другим, задумчивые и как бы отрезвевшие, – тем более что водители грузовиков подавали знаки, что пора трогаться в путь. Но Гуарди Гуэдж поднял палку, чтобы задержать их еще ненадолго и сказал:

      – Никто из смертных не имеет права сказать «всегда», но никто не может сказать и «никогда». И вот еще одно тому доказательство: впервые с незапамятных времен состязания бузкаши будут проведены по ту сторону Гиндукуша, в окрестностях нашей столицы, Кабула.

      Шоферы перестали сзывать пассажиров, а те застыли в тех позах, в каких застали их слова Гуарди Гуэджа, стоящими кто на коленях, кто в полусогнутом состоянии.

      Они спрашивали:

      – Как?

      – Почему?

      – Когда?

      – Потому, – отвечал старик, – что властелин земли афганской Мухаммед Захир-шах повелел, чтобы отныне каждый год в день рождения короля, в месяце мизане,[4] лучшие участники бузкаши приезжали бы на самых прекрасных степных скакунах соревноваться в Баграм, рядом со столицей.

      – В месяце мизане!

      – В ближайший мизан!

      – Я поеду смотреть!

      – И я поеду!

      – Пусть мне даже для этого придется продать мою последнюю овцу!

      – Последний мой инструмент!

      – Чадру моей жены!

      Уже рычали моторы, уже путники взобрались на грузовики, а крики все продолжались и продолжались.

* * *

      Кузнец сообщил Гуарди Гуэджу:

      – Деревня, где женится мой брат, стоит в стороне от дороги. Так что я пойду туда пешком. А ты, дедушка?

      – А я продолжу свой путь, – посмотрел на него Гуарди Гуэдж.

      – А куда же он лежит? – спросил кузнец.

      – В степи, – отвечал Гуарди Гуэдж. – К тем, кто проводит бузкаши. Решение короля изменит не одну жизнь.

      – Ну и что из этого? – опять спросил кузнец.

      – Тому, кто знает много историй из прошлого, доставляет

4

Октябрь. – Прим. авт.