Герцог моей мечты. Анна Беннетт

круг невероятно узок, ведь ты впускаешь в него только старых дев или святош.

      Этот укол, несомненно, вполне заслуженный, напомнил Нэшу о вчерашней клятве. Девушка выжила, и теперь он должен повести Дилайлу на бал. Черт побери, да если бы ему пришлось продать душу, как всякому уважающему себя герцогу, это показалось бы ему проще.

      – Я знаю, ты хочешь чаще встречаться с людьми и выходить в свет.

      Именно это служило постоянным источником размолвок. Нэшу хотелось, чтобы сестра в полной мере получала удовольствие от Лондона, но в то же время такая перспектива его пугала. Похоже, она настроена завести романтические отношения, как в ее любимой газетной колонке. Опасную и всепоглощающую страсть, подобную той, которая отняла у него Эмили. Но Нэш дал клятву и должен ее сдержать.

      – Ты права. Так и будет.

      Дилайла удивленно заморгала.

      – Серьезно?

      – Пора выйти в мир. Я поведу тебя на тот бал, который ты выберешь. Просмотри приглашения из своей кипы и сообщи хозяевам бала, что мы с удовольствием придем.

      Лицо Дилайлы осветила ликующая улыбка, она обняла Нэша за шею и пылко его обняла.

      – Ох, Нэш, ты об этом не пожалеешь.

      – Уже жалею, – поддразнил ее он, – но ты имеешь право выйти в свет. Он высвободился из объятий сестры и вернулся за свой стол. – Все утро я отлынивал от работы. Нужно ею заняться.

      – Хорошо. Пока ты здесь трудишься, я буду примерять бальные платья наверху, – подмигнула ему Дилайла.

      – Но я забыл упомянуть кое-что еще, – сказал он.

      Дилайла застыла и встревоженно нахмурилась.

      – Нельзя никому говорить, что у нас эта девушка. Раз мы не знаем, кто она и чем занимается, лучше никому не знать. Пока что.

      – Ты прав, – задумчиво кивнула Дилайла. – Она не носит кольца, и я предполагаю, что она не замужем.

      Отсутствие кольца не ускользнуло от внимания Нэша, но все же это нельзя назвать стопроцентным доказательством того, что она одинока.

      – Она могла снять кольцо для маскировки.

      Сестра кивнула.

      – То есть девушка в нашей гостевой спальне может оказаться кем угодно. И горничной, и герцогиней. Незамужней или помолвленной. Как бы там ни было, мы обязаны сохранить ее репутацию. Если она вдруг окажется леди и кто-нибудь из светских сплетников узнает, что она жила у нас без присмотра компаньонки, ее репутация погибнет.

      – И твоя тоже пострадает, – нахмурился Нэш.

      Дилайла только отмахнулась от его тревог.

      – Пусть мы и не знаем, кто она, но в одном точно можем быть уверены. – Она помолчала, вскинув брови. – Она очень хорошенькая.

      И с этими словами Дилайла выпорхнула из комнаты, напевая веселую мелодию.

      Нэш застонал. Чем скорее пострадавшая воссоединится с семьей, тем лучше для всех. Она уедет домой, Дилайле не представится шанс поиграть в сваху, а он вернется к такой предсказуемой и упорядоченной жизни.

      – Как бульон? – спросила впорхнувшая в спальню блондинка