Свобода – опасная вещь. Джеймс Хедли Чейз

внимания! Мсье Жан Тири!

      Тири помахал рукой, мальчик подбежал и отдал ему записку.

      Насупившись, Тири прочел:

      Телефонограмма для мсье Жана Тири. Принята в 16:45.

      Я в Монте-Карло. Увидимся завтра утром. Люсиль Балу.

      Тири тупо уставился на клочок бумаги. Мальчишка начал переминаться с ноги на ногу. Тири дал ему на чай и отошел к окну с видом на Круазет.

      Чего ради Люсиль понесло в Монте-Карло? А главное – с кем, недоумевал он. Не одна же она отправилась туда ни с того ни с сего!

      Он снова взглянул на часы над стойкой. Двадцать минут седьмого. У него два часа сорок минут, чтобы найти ее и привезти в «Плазу». Задача в принципе выполнимая. Монте-Карло – это вам даже не Канны, там все на виду. Как пить дать, она в казино.

      Он в сердцах смял записку и швырнул ее на пол, потом быстро вышел из отеля и направился к своей запаркованной неподалеку старенькой «вердетте».

      Еще прежде, чем Тири вышел из бара в вестибюль, Джо Керр соскользнул с табурета и подобрал смятую телефонограмму. Вернувшись на место, он разгладил листок и прочел записку. От мучительных усилий связать концы с концами его красное испитое лицо сморщилось как печеное яблоко.

      Значит, девушка все-таки покинула номер? Неужели он ее проглядел?

      Он убрал записку в бумажник, допил виски и, выйдя из бара, справился у портье:

      – Скажите, мадемуазель Балу уже ушла?

      – Нет, она не выходила из отеля.

      Джо Керр знал, что глаз у портье наметанный, и ни на секунду не усомнился в ответе.

      – Никто из Дилейни так до сих пор и не вернулся в номер?

      – Нет, мсье.

      В отеле имелся боковой выход возле примыкающего к зданию корпуса телевизионных студий. Джо решил на всякий случай проверить и там. Он торопливо прошел в конец длинного коридора, где перед дверью в телестудию расположилась пара-тройка фоторепортеров в обнимку с камерами.

      – Ребята, Люсиль Балу тут, случайно, не проходила?

      Они хором ответили:

      – Не-а, не проходила.

      Джо поплелся назад в вестибюль. Она должна быть в номере Дилейни, сказал он себе и тут же возразил: а как же записка? Зачем ей эта выдумка про Монте-Карло? Может быть, она задумала провести ночь с мальчишкой и осталась в его спальне? Так, что ли? Все равно странно. Чтобы девушка согласилась сидеть взаперти столько часов!..

      Он увидел, как в отель вошли Дилейни и Гарри Стоун.

      Стоун направился к стойке и взял ключи, свой и Дилейни, пока Флойд Дилейни остановился переброситься словцом с Эдвардом Дж. Робинсоном, столкнувшись с ним в дверях.

      Закончив разговор, Дилейни сказал Стоуну:

      – Я поднимусь к себе. Встретимся в баре в девять, Гарри. Если все сложится, заключим контракт с этой Балу.

      Услышав его слова, Джо бросился к лестнице и бегом поднялся на третий этаж. На лестничной площадке он притормозил – убедиться, что гостиничный детектив не слоняется по коридору, – и шмыгнул в заветный эркер. Едва он успел спрятаться, как из лифта вышел Дилейни.

      Дилейни