Пожиратели миров. Излом. Тим Волков

то обнаружил, что заблуждался. Это были не собаки. Гиены. Настоящие, мать их, гиены!

      – Жорик, след! – прохрипел незнакомец, пристально оглядывая окрестности.

      Я спрятался под кустом, но лишней надежды не питал. Обнаружить меня – дело нескольких минут.

      – Я чувствую – человек где-то здесь, – незнакомец шумно втянул ноздрями воздух, закрыл глаза, облизнулся.

      – Замечательно! Поедим сегодня!

      Последние сомнения по поводу того, кем же хотят полакомиться пришедшие, ушли прочь. Становится ужином мне не хотелось, и я решил обратится в черного, чтобы отбиться от каннибала и его питомцев.

      Одна из гиен, словно поняв своего хозяина, визгливо захихикала. Вторая стала принюхиваться.

      – Постой, – вдруг прошептал человек, прищурившись. И обратился к зверью. – Жорик, ты тоже это чувствуешь?

      Гиена облизнулась, склонила передние лапы и прижала голову к земле.

      – Да, чувствуешь! Нездешний. А нездешних мы не едим. Выходи! Не бойся.

      Я замер.

      – Ты где-то рядом, моих ребяток не обманешь, – продолжил незнакомец. – Да и у меня прекрасный нюх. Можешь выходить, мы тебя не тронем. Чужаков, тех, кто действительно не с этих мест, мы не едим – не хотим вновь подхватить черную болезнь.

      Некоторое время я размышлял. Потом все же решился и вышел из кустов. Спросил:

      – Что за черная болезнь?

      – Не ошибся, – проигнорировав мой вопрос, ухмыльнулся незнакомец.

      Мне удалось рассмотреть его ближе, и я едва смог сдержать отвращение. Что-то в его лице было неестественное, словно это и не человек был вовсе, а неведомый монстр натянул на морду маску и ту всю перекосило. Землистый цвет лица, зарубцевавшиеся кривые шрамы, взбухшие вены. Незнакомец больше всего походил на покойника.

      – Не ошибся, – повторил тот, осматривая меня с ног до головы своим безумным хамелеонским взглядом. Господи, как у него получается шевелить зрачками по-разному? Словно каждый живет своей жизнью. Незнакомец выдохнул: – Чужак.

      – Меня зову Костя, я с базы «Свобода», что возле Пятой. А ты кто будешь?

      – Кос-тя, – медленно повторил незнакомец, словно пробуя новое слово на вкус. – Здравствуй, Кос-тя. Я – Жюль.

      Незнакомец протянул свое имя с такой напыщенной гордостью, далеко вперед вытягивая потрескавшиеся обветренные губы трубочкой, что я не смог сдержать смешка.

      Гиены недобро оскалились, начали рычать.

      – Тише, дети мои. Чужаку неведомы наши законы. Ему простительно. На первый раз, – последнюю фразу Жюль произнес с нажимом.

      – Прошу прощения, если чем-то обидел, – поспешил извиниться я. – Мне надо найти моих друзей.

      – Так ты не один?! – удивился Жюль.

      Гиены тоже будто бы округлили глаза и издали протяжный низкий стон.

      – Не один. То есть сейчас один, я ищу как раз своих друзей, они, я так думаю, где-то здесь должны быть. А кстати, где я?

      Жюль пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять – говорю ли я правду? Потом раскинул руки