Врата Миров. Андрей Ливадный

руку Полынину, грузно сел. – Давно не виделись. Рад встрече. Как родители?

      – У них все нормально. Отец недавно вышел в отставку, они с мамой домик на терраформированных территориях купили. К себе зовут.

      – Так что же не вернешься на Марс? – Дунаев пристально посмотрел на Глеба. Он не привык тратить время на условности. От того лейтенанта, что подхватывал Полынина-младшего на руки, остались только воспоминания. – Ладно, можешь не отвечать. О чем конкретно хотел поговорить?

      – О жизни… Что происходит, Роман Сергеевич?

      – Ты в штатном экипаже «Одиссея»? – проницательно спросил генерал.

      Полынин кивнул.

      – Был, – невесело уточнил он. – Два месяца назад отправили в бессрочный отпуск без объяснения причин. И все – глухая тишина. Роман Сергеевич, почему мы бежали из колонии Новой Земли? – не выдержав, прямо спросил он.

      Дунаев выслушал его, сделал глоток минеральной воды, ослабил магнитные застежки на вороте одежды.

      – Для начала давай определимся с уровнем твоего допуска.

      – Базовый.

      Дунаев нахмурился. «Уровень осведомленности Полынина слишком низок, разговора у нас не выйдет, – с досадой подумал он. – Разве что дать пару жизненных советов «племяннику». Он, конечно, обидится, не поймет, но ситуация…»

      – Роман Сергеевич, я знаю о первом контакте, – неожиданно заявил Глеб.

      – Источник? – Полковник Дунаев коснулся неприметной вставки на рукаве одежды, и серв, застывший неподалеку, внезапно попятился, словно зверь, инстинктивно почуявший опасность. Работа устройства, блокирующего все известные способы прослушивания, сопровождалась сериями микроэлектромагнитных импульсов. Кибстек Полынина выдал сигнал сбоя и отключился.

      – Источник неофициальный, – честно признался Глеб. – Но версия первого контакта звучит более убедительно, чем откровенная нелепица о смертельном вирусе. Карантин не ввели, всех эвакуировали на Землю.

      Дунаев молчал, выжидающе смотрел на него.

      – Я знаю о эшрангах, – решился Глеб.

      – Что именно? – нахмурился генерал. – Только не заставляй меня задавать наводящие вопросы!

      Что оставалось Полынину? Под пристальным взглядом Дунаева он чувствовал себя неуютно, но жизнь явно летела под откос, нужна хоть какая-то ясность, иначе недолго и свихнуться, сидя в четырех стенах!

      Самообладание генерала все же не железное. Дрогнул, когда услышал заветное слово. Значит, те крохи информации, что удалось собрать, верны?

      «Ладно. Попробую».

      – Эшранги, как предполагалось, принадлежат к исконной биосфере Новой Земли, – Глеб решил говорить кратко, так меньше риск допустить неточность. – Первая разведывательная группа, прибывшая на планету, обнаружила несколько небольших популяций этих нелетающих птиц. Их внешний вид, в частности наличие кожистых перепончатых крыльев, позволил предположить, что они эволюционировали из звероящеров.

      Дунаев слушал, не перебивая, вот только на скулах заиграли желваки.

      – Последующие исследования показали, – продолжил Глеб, –