Ученик Дракона. Владимир Валентинович Уваров

его там, внизу. Он много раз за свою короткую жизнь оказывался в самых невероятных и, казалось, безвыходных ситуациях, но всякий раз его выручала интуиция. Вот и сейчас он решил полностью положиться на нее.

      Бросив последний взгляд на долину, снова зашагал по устремившейся вниз тропе. Вскоре тропа вывела его к лесу. На опушке у костра сидели двое мужчин в одеяниях из волчьих шкур. Рядом с ними лежали луки. Мужчины жарили подстреленную птицу.

      – С успешной охотой! – поприветствовал их наш колонист.

      – Привет и тебе, – ответил один из сидевших у костра. – Что-то лицо твое мне не знакомо.

      – А я только что из купели!

      – Действительно! Еще одежда не просохла. Стало быть, новенький. Тогда присаживайся, скоро курица будет готова.

      – Курица?

      – Да дронта мы так называем. Мы с Лари охотимся здесь на них. А я Эдвин.

      – Тебя как зовут? – грубовато буркнул второй. – Впрочем, можешь не отвечать, но так, что ли, человечнее будет.

      – Пью Вандер.

      – Очень длинно, вряд ли приживется. Оставь что-нибудь одно.

      – Что оставить?

      – Пью – это несерьезно. Оно мне что-то маленькое и желтое напоминает. Не подойдет.

      – Остается Вандер.

      – Вандер, – словно пробуя на вкус имя, произнес первый. – Это подходит. Это солидно звучит. Ты только прислушайся – Ван-дер! Не знаю, но мне кажется, что с таким именем ты многого добьешься.

      – Пусть будет Вандер, – пожал плечами колонист и, помолчав немного, спросил: – Расскажите лучше о долине, о порядках здесь.

      – Для начала неплохо усвоить, – сказал первый охотник, – что доверять здесь никому нельзя. Здесь каждый за себя. Любой, кто сильнее тебя, может ограбить или даже убить. Ну, я бы сказал, почти любой. Вот нам от тебя, например, ничего не нужно, ибо люди мы свободные, ни от кого не зависим. Охотимся на дронтов и относим свои трофеи к себе в поселок. Тем и живем.

      – Сколько поселений в долине?

      – Три. Старая крепость. Монастырь на болоте с храмом и послушниками. И наше – Свободное.

      – Почему ваше поселение называется Свободное?

      – Потому что в нем живут свободные граждане, такие как я и Лари. Другими словами, все, кому надоело махать кайлой в Старой шахте и горбатиться на Горана – это пахан Старой крепости.

      – Вот-вот, – вступил в разговор Лари. – Здесь у тебя только три пути. Если не мыслишь жизни без кайла в шахте, то тебе в самый раз к Горану. Но что-то мне подсказывает, что это не твой путь. Тогда ты можешь присоединиться к нам – к сообществу свободных тружеников.

      – Какая мне от этого выгода?

      – Свой человек! – толкнул приятеля в бок Эдвин. – Сразу видно, с пониманием… Какая выгода? Спросим так: хочешь ли ты оказаться на свободе, я имею в виду за куполом?

      – Кто же этого не хочет?!

      Эдвин снова толкнул Лари в бок, тот кивнул.

      – Все дело в том, что маги, которые основали наше поселение, как раз и ищут способ выбраться отсюда.

      – Ну