Мара. Охота на оборотня. Марика Полански

золотой вышивкой по краям и с завязками возле ворота доходила почти до колен. На золотом поясе висели ножны. Золотая рукоятка, выполненная в форме змеи с зелеными изумрудами глаз, выглядывала из-под плаща. Вместо привычного красного, который носили ксеничи да анничи, он был белый с золотой каймой, скрепленный золотой застежкой в виде свернувшейся кольцом змеи. Бежевые порты были заправлены в пыльные светлые сапоги из мягкой кожи.

      – Пусть воды принесут. Я хочу искупаться после долгой дороги, – небрежно бросил гость, поймав на себе изучающий взгляд служанки.

      Та залилась краской и, коротко кивнув, выскочила из комнаты.

      Он просил, чтобы его называли Странником. На все хитрые и дотошные расспросы хозяина постоялого двора он отвечал уклончиво или предпочитал и вовсе не отвечать. Говорил мало и по делу.

      Он появился в таверне постоялого двора после заката солнца и занял стол в закутке. Так, чтобы видеть каждого, кто заходил, при этом оставаясь не замеченным другими посетителями.

      К гостю тут же поспешил Брюхоскуп. В обыденное время и с обычными посетителями хозяин «Пристанища» так не церемонился. Как правило, он предпочитал хозяйничать за стойкой, в то время как подвыпивший люд обслуживали или Радомирка, или его маленькая светловолосая жена с загнанным взглядом.

      Однако Странник держал свое слово. Он платил за все чуть ли не тройную цену. Поэтому Брюхоскуп, бросив все дела, суетился вокруг такого щедрого гостя. Вскоре на столе перед постояльцем выросли самые изысканные блюда, которые только могло предложить заведение: три вида запеченного мяса под разными подливами, овощи, рыба, свежеиспеченный хлеб, лучшее вино, мед, фрукты и сладости, которые было сложно достать не только в Вышней Живнице, но и во всей Аракане. Постоялец же медленно потягивал вино, рассматривая людей, постепенно наполнявших таверну.

      Острый немигающий взгляд равнодушно скользил по лицам, присматриваясь и изучая. Казалось, что человек в углу кого-то или чего-то ждал. Про себя он отметил, что слишком разнообразный люд собирался в «Пристанище усталого путника». Здесь были ремесленники со слободы, желающие расслабиться после тяжелого дня. Разогретые дешевой выпивкой за столами возле дверей громко хохотали крестьяне, хватая с тарелок куски жирного мяса. Ближе к лестнице небольшой группкой собрались то ли контрабандисты, то ли скупщики краденого, – уж слишком воровато они оглядывались на всех. Ближе к центру за столами сидели наемники, и те, кто был известен как служивые городской стражи. Об их скрытой неприязни друг к другу можно было судить по тому, что наемники и стражники сидели за разными столами. Впрочем, они имели и общее – и те, что другие уплетали жареную баранину с запеченным картофелем, запивая ее огромным количеством медовухи.

      Сумрачное помещение, освещенное прыгающим пламенем свечей, полнилось запахами печеного мяса, разливного хмеля и людского пота.

      – Однако, у господина и отменный аппетит, – с иронией покачал головой незнакомец, появившийся