Штука. Владислав Выставной

заботу об отряде. Сидел себе в сторонке, размышляя о своих непростых проблемах – и мне совсем не мешало то, что говорил Клоун моими собственными губами…

      Я совсем не заметил, как с ребятами из своего отряда подошел Крот. Он с изумлением смотрел на мои кукольные упражнения, и видимо, ему было что сказать. Только не при таком внимании публики.

      Наконец, он не выдержал и вмешался в бесконечную тираду тряпичного болтуна. Обращался, однако, ко мне, тщательно избегая взглядов в сторону печаточного «коллеги»:

      – Нас к начальнику лагеря вызывают. Заканчивай балаган…

      Откуда-то появился физрук Пал Ильич, подмигнул нам, «идите, мол, заменю!»

      – Ребята, нас с дядей Лешей к начальству вызывают! – выкрикнул Клоун. – В другой раз поболтаем! Пока-а!!!

      Вновь обретенные поклонники отчаянно заколотили в ладоши, засвистели, завизжали. Успех был полный.

      – Что ты творишь, Близнец? – укоризненно говорил Крот, пока мы шли по длинным, затхлым коридорам центрального корпуса. – Клоун – наша тайна. О нем даже Держатели не знают – а ты балаганы устраиваешь!

      – Ну, извини… – буркнул я, пряча Клоуна в сумку. – Должна же быть от него какая-то польза – не только же ночные кошмары… Откуда он вообще, взялся?

      – Это ты у Матвеича спроси, – сказа Крот. – Он нас познакомил…

      – Угу, – кивнул я.

      Хотя в голове засела упрямая мысль: «Нет уж, вы, как хотите, а Клоун у меня поработает. И на полную катушку…» А вслух спросил:

      – Так, отчего, все-таки, умер Кум?

      Крот поежился: вопрос был явно ему не по душе.

      – Вот, какая тебе разница? Умер и умер. Больной потому что был…

      Я не поверил. Слабаки плохо умеют врать. Во всяком случае – большинство из них.

      – Ты что-то не договариваешь, – сказал я.

      – Ты действительно хочешь знать правду? – вяло спросил Крот.

      – А почему бы и нет? – буркнул я.

      Крот остановился. Задумчиво достал мятую пачку сигарет. Закурил.

      – Ладно, – сказал он. – Дело делом, а дружба – дружбой. Ты хороший парень. Я это вижу…

      – Как же ты это видишь, – усмехнулся я?

      Крот нервно дернул плечом:

      – С тобой Клоун ведет себя иначе. У Кума он просто ненавидел детей… В общем… Высосал он Кума.

      – Как?! – я слегка обалдел.

      – А вот так, – мрачно сказал Крот. – Как паук высасывает муху. Присосется – и пьет ее, как коктейль – а та еще живая, дергается, крылышками трепещет, даже разговаривает… То есть, что я несу – мухи не говорят… Ты просто Кума не знал, каким он был раньше. Вроде тебя – молодой, румяный. Если хочешь знать – тебя точь-в-точь, как его нашли. Да только Клоун все это высосал…

      – Он что же… Вампир?

      – В некотором смысле. Кум просто не успел вовремя избавиться от Клоуна. Это не так просто: надо, чтобы тот сам выбрал себе другого хозяина…

      Я посмотрел на Крота совсем другими глазами. Выдавил через силу:

      – Ты знал – и ничего не сказал мне об этом?

      – Интересы дела… – виновато