Рассекающий пенные гребни. Владислав Крапивин

мельком вспомнил разговоры, что такие вот бородатые воины – не настоящие солдаты, а ополченцы, пришедшие на бастионы прямо с крестьянских полей…

      «Зачем я его? Он же не хотел меня убить… Или хотел?.. Я нечаянно… Нет, я нарочно…»

      «Ну, пусть меня бы он не убил. А других…»

      Но эта мысль не успокоила. Ничего не доказала.

      «Зачем?»

      Шум боя опять ударил по ушам. Теперь все бежали в одном направлении – от бастиона к траншеям. Знакомый сержант по прозвищу Мельник на бегу схватил обомлевшего барабанщика под мышку и, не сбавляя скорости, донес до своих позиций.

      Мальчик думал: будут ругать. Но его, как маленького, гладили по голове и называли героем. Многие видели, как он свалил ополченца.

      – Он выпалил этому голиафу прямо в бороду! – вскрикивал Мельник и махал руками, как крыльями.

      – Храбрец!

      – Быть тебе маршалом!

      Подошел лейтенант Бордо. Улыбнулся очень красными губами.

      – Какой славный мальчик, прямо херувим. Жаль, если убьют.

      На Бордо косились. Он был штабной, в атаку не ходил, а сейчас пришел составлять сводку для начальства.

      В похвалах и восклицаниях мальчику чудилась какая-то ненатуральность. Даже виноватость. И он понял, отчего. Сердце упало, когда кто-то из солдат сказал:

      – Ты это… вот что… иди туда, к палатке. Дядюшка твой там…

      У дядюшки Жака бакенбарды были такие же русые, как борода у т о г о…

      А глаза… Мальчик с пронзительной тоской вдруг понял, что не помнит: какого цвета глаза у дядюшки? И теперь никогда не узнает. Потому что веки капрала Бовэ были плотно сомкнуты.

      Капрал лежал в ряду других солдат, которых удалось вынести при отступлении. Тех, кто был ранен и умер не сразу.

      А сколько осталось там, на глинистом склоне…

      Мальчик постоял на коленях у головы дядюшки Жака. Плакал или нет, он потом и сам не помнил. Если и были слезы, то неосознанные, сами по себе. А главное было – мысли. Вернее, растущее п о н и м а н и е. В мальчика входило осознание закона войны. Это был закон Равновесия Смерти.

      Главное в войне – не победа. Она может придти к той или иной стороне по воле случая или военной удачи. Она ничего не решает. Потому что обеим сторонам война несет смерти. Много смертей. Если убивают солдата в синем мундире, то убивают солдата и в зеленом – на другой стороне… Наверно, число убитых в разных армиях не всегда одинаково, но это не отменяет общего беспощадного равновесия.

      И когда мальчик выстрелил в бородача, он убил дядюшку Жака.

      Основное дело на войне – не побеждать. А убивать и умирать.

      Зачем?

      5

      На следующий день было перемирие. Мальчик – усталый, с похолодевшей душой – вместе с сержантом Мельником ходил между траншеями и бастионом и через силу вглядывался в лица мертвых. Своих и т е х. Лица были похожие.

      Он и раньше видел убитых, но старался не смотреть долго, защищал себя от страха и близости смерти. А сейчас он хотел п о н я т ь.

      Убитые были похожи на живых, но в то