Пожиратель Душ. Мишель Пейвер

теперь им ничего не оставалось, как последовать за своим непрошеным провожатым.

      А он уже снова закрыл глаза своими костяными щитками, делавшими его похожим на сову, и Тораку с Ренн тоже дал такие щитки. Затем он вытащил гибкий кнут из сыромятной кожи, очень длинный, наверное шагов двадцать в длину, и собаки тут же принялись подвывать и мести хвостами снег. Им явно не терпелось поскорее пуститься в обратный путь.

      – А почему твои сани стоят носом на запад? – с тревогой спросила Ренн.

      – Там находится наше стойбище, – сказал Инуктилук. – На берегу ледяного моря, где водятся тюлени.

      – Ваше стойбище на западе? – вскричал Торак. – Но нам-то нужно на север!

      Инуктилук повернулся к нему:

      – На север? Двое детей, которые понятия не имеют о жизни во льдах, собрались идти на север? Да вы и до следующей ночевки не доживете! А ну залезайте в сани!

      Глава 9

      Северный ветер выл над белыми, заснеженными холмами, трепал согбенные ели на равнинах, свистел в той части Леса, где была стоянка племени Ворона, и словно кнутом сбивал снег с берегов озера Топора. Этот ветер, конечно же, разбудил бы Фин-Кединна, если бы он спал. Однако, с тех пор как люди из племени Ивы передали ему послание Торака, спать он почти не мог.

      «Кто-то взял в плен Волка. Мы идем, чтобы вернуть его назад».

      – Ну как они могли, не подумав, броситься его спасать! – сердито сказал Фин-Кединн и палкой поворошил костер, горевший у входа в его жилище. – Почему Торак не вернулся и не попросил нас о помощи?

      – А девочка почему этого не сделала? – прокаркала Саеунн, спокойно встретив гневный взгляд вождя племени. Она была единственной, кто осмеливался спорить с Фин-Кединном, когда тот был не в духе.

      Некоторое время они сидели молча, а ветер с силой раскачивал ветви у них над головой и старался, похоже, разбудить весь Лес. Колдунья племени Ворона, заботливо укрыв свои костлявые колени, протянула к огню скрюченные от старости пальцы, очень похожие на вороньи лапки.

      Фин-Кединн снова сердито поворошил огонь, и пес, надеявшийся незаметно проскользнуть внутрь жилища, прижал уши и испуганно шарахнулся прочь, решив поискать себе местечко поспокойнее.

      – Я никак не думал, что он будет так безрассуден, – сказал Фин-Кединн. – Пойти прямиком на Дальний Север…

      – А откуда ты знаешь, что он туда пошел? – спросила Саеунн.

      Вождь ответил не сразу:

      – Их вроде бы издали видели люди из племени Белой Куропатки. Они мне сегодня утром об этом сказали.

      Саеунн задумчиво провела неровным, желтоватым, как рог, ногтем по спирали своего магического амулета и заявила:

      – Значит, ты хочешь отправиться их искать. Ты хочешь вернуть назад дочь своего брата.

      Фин-Кединн пригладил рукой темно-рыжую бороду.

      – Хочу. Но не могу рисковать безопасностью племени, не могу зимой вести людей на Дальний Север.

      Саеунн изучала его с ледяным равнодушием человека, который никогда в жизни не знал любви ни к одному живому существу.

      – И