Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы. Глен Кук

это – иметь мужчину? – пробормотала она, уставившись на ноги Эланы.

      – Что?

      Шея под волосами Непанты покраснела.

      – Ну… знаешь…

      Элана прекрасно понимала, что ответ станет решающим как для ее будущего, так и для будущего этой странной женщины. Она пыталась придумать какой-нибудь поучительный совет, но ничего не приходило в голову.

      – Что я могу ответить? Трудно сказать, как это у тебя будет.

      – Ну хорошо, а ты как думаешь? Мать никогда этого не любила. Она говорила, что это непристойно… что…. ну, не знаю.

      – Но у нее было семеро детей.

      – Я про мачеху. Моя настоящая мать умерла, когда родила меня.

      – Некоторые женщины надевают подобные маски в обществе других, но вряд ли берут их с собой в постель. В том нет ничего грязного или плохого…

      – Но каково это? – жалобно спросила Непанта.

      Пожав плечами, Элана принялась объяснять все с самого начала.

      – Как это делается, я знаю…

      – Тогда что я могу сказать? Есть только один способ убедиться. Самый трудный.

      Все еще не поднимая головы, Непанта прошептала:

      – Это больно в первый раз? Я слышала… – Она не договорила.

      – Немного, по крайней мере у некоторых женщин. Но ты быстро об этом забудешь. Я уже едва помню…

      Непанта резко встала и отошла в сторону.

      – Я закончила, – сказала она. – Посмотрись в зеркало. – Пока Элана разглядывала свое отражение, она добавила: – Астрид, мне немного страшно. Я не могу измениться! Иногда, когда он здесь, мне очень этого хочется, но стоит только подумать… Я не хочу. Не хочу меняться! Не знаю, что делать. Я жалею, что я женщина. Во всяком случае, жалею, что я не нормальная женщина.

      – Ну, мне кажется, не такая уж ты и ненормальная, – ответила Элана, пытаясь ее успокоить. – Мы все боимся… некоторые даже смертельно… когда ждем того, что должно произойти. Кажется, будто… Проклятье! Не могу объяснить! А потом все выглядит иначе. Страх исчезает. Иногда это происходит постепенно, но происходит всегда. Не могу тебе ничего больше сказать, кроме того, что в близости с мужчиной нет ничего дурного. Идем, ужин ждет. Рендель будет беспокоиться, а Турран все перевернет верх дном.

      9

      Лето 996 г. от О. И. И

      За стенами, что достигают неба

      – Лучше бы они перестали бить в барабаны! – рявкнул Турран. Перегнувшись через стену, он вглядывался в лагерь врага. Глухой грохот поднимался эхом, словно сердцебиение мира. – Они меня с ума сведут!

      – На том все и основано, – ответил Рагнарсон, облокачиваясь о стену рядом с ним. – Война нервов. Старый трюк бин Юсифа. Он узнал, что именно так поступают в Шинсане.

      – Во всяком случае, он действует. – Повернувшись, Король Бурь взглянул вдоль стены на прогуливающихся Непанту и Сальтимбанко. – Однако не всех, похоже, это волнует. Наш симпатичный друг делает успехи.

      И в самом деле, они прохаживались рука об руку, причем Непанту, похоже, совершенно не смущало, что их кто-то может увидеть.

      – Ха! –