Очень странные Щеппы. Сэмюэл Дж. Хэлпин

Вэнди Покс не пропала бесследно, как Эндрю Букер! – напомнила Поппи, желая в первую очередь убедить саму себя. – Ты же сам говорил, что она нашлась.

      – Не в этом дело. И да, ты права, но оба исчезновения случились между одиннадцатью вечера и полуночью, в пятницу.

      – Известно, как Вэнди Покс оказалась в лесу? Она и так там была? Или её… ну, знаешь, отвели туда?

      Эразмус помотал головой и сделал пометку это выяснить.

      Что-то ещё не давало покоя Поппи…

      – Тебе не кажется, что эти две статьи про Эндрю в одной и той же газете вместе выглядят… как бы это сказать… неделикатно?

      – Мне кажется, это очень странно.

      – В одной мама умоляет сына вернуться домой, а в другой Музыкальное общество откровенно с ним прощается.

      Эразмус резко встал и заглянул за плечо Поппи.

      – Что такое? – спросила она.

      Мальчик схватил её за запястье и завёл себе за спину.

      – Ну хватит! – возмутилась Поппи, выдирая руку.

      – Тихо! – прошипел Эразмус, и она неохотно послушалась.

      И Поппи услышала голоса. Тихие голоса, доносящиеся из-за угла церкви. Эразмус присел за живой оградой и настойчиво потянул Поппи за кофту, чтобы девочка последовала его примеру. Она опустилась рядом с ним на колени.

      – Что они…

      Эразмус закрыл ей рот ладонью.

      – Спасибо тебе большое, Саймон, – донёсся женский голос.

      Поппи посмотрела в просвет между листьями. Оказалось, что говорила женщина-викарий. Она придерживала открытой дверь в церковный зал. Её белый воротничок слегка перекосило, на лицо падали выбившиеся из причёски пряди волос. Она убрала их за уши.

      – Да не за что, Сью, – пробормотал подошедший к двери раздражённый мужчина с шелушащейся кожей. – Этой старушке нужно немного внимания и заботы. – Он кивнул на неаккуратно подлатанную черепицу на шпиле над ними и насквозь проржавевший водосточный желоб.

      – Ну, – вздохнула Сью, – я всё ещё пытаюсь внести её в список памятников архитектуры, так мы сможем добиться дополнительного финансирования и сделать ремонт, но этот город не настолько стар и интересен. Я уже не помню, когда сюда кто-то переезжал. Я занимаюсь никому не нужным делом в никому не нужном городе.

      Саймон оглянулся себе за спину.

      – Шевелись!

      К нему подошла маленькая девочка в шапке и дернула за рукав.

      – Это она! – беззвучно сказал Эразмус Поппи.

      – Кто?

      – Вэнди, ещё раз так сделаешь, и я точно взорвусь! – гаркнул Саймон на девочку и почесал сухую кожу на локте.

      Поппи замерла. Это была Вэнди Покс.

      – Отведи её внутрь, – поспешила предложить викарий. – Хочешь пить? Я заварю чаю.

      – Давай, – вздохнул Саймон, закрывая за собой парадную дверь церкви.

      Поппи повернулась к Эразмусу, но он уже стоял на обломках каменной кладки и без малейшего стеснения подсматривал в щель между шторами в окно церковного зала. Поппи на четвереньках подобралась к нему, переставляя руки и ноги