Остров Локк. Том Шервуд

глазки. Притих.

      – Пятьдесят два года я состою при оружейном ремесле, – возгласил заказчик, – и знаю, что дерево всегда было легче железа, и, когда рукоять пистолета в руке, а руку вытянуть, – ствол перевешивает.

      Он оттопырил губу, посмотрел на меня. Потом вскочил, схватил пистолет, вытянул руку. Постоял. Потянул пальцем за скобу (звонко хлобыстнул курок), опустил руку.

      – Безупречно!

      Сел, уставился на меня. Заговорил снова:

      – Для баланса я вворачивал в торец рукояти массивное железное кольцо, все пятьдесят два года. Это делает пистолет более громоздким, но зато, когда он ложится на указательный палец, не перевешивает ствол! Как ты сделал баланс – не понимаю.

      – Предлагаю меняться, – напряжённо сказал я и спрятал задрожавшие руки в карманы.

      – Что? – вскинул голову оружейник. – Чем?

      – Секретами.

      – Секретами?

      – Я расскажу вам, как добился равновесия.

      – Так-так. Что же юный мастер хочет узнать взамен?

      – Как поджигается порох.

      – Какой? Где?

      – В стволе, при выстреле.

      Оружейник вскочил, взял пистолет, протянул его мне, воскликнув:

      – Согласен!

      Я взял пистолет, перевернул его стволом вниз, показал на торец рукояти.

      – Вот здесь высверлено отверстие, и в него залит расплавленный свинец. Потом отверстие заклеено пробкой – так, чтобы прожилки дерева совпадали, – и зашлифовано. Таким образом, в рукояти скрыт свинцовый бочонок, который не даёт стволу перевешивать.

      – А как рассчитан вес бочонка?

      – Никак. Чутьём угадан.

      Я протянул пистолет ему. Его очередь!

      – Вот сюда, – он потыкал пальцем в круглый выступ над запальным отверстием, – надевается медный колпачок. Называется капсюль. В нём содержится холодный огонь. Когда курок ударяет по капсюлю, огонь становится горячим и поджигает порох. Бум! – Он бумкнул и притопнул ногой. – И всё.

      – Всё? – я был растерян.

      – Всё.

      – Но… это лишь половина секрета!

      – А что же ещё-то?

      – Что такое холодный огонь?

      На следующий день я трудился в оружейной мастерской.

      Очень скоро я научился соединять металлические части так, чтобы они плотно прилегали друг к другу, но не теряли подвижности. Смешивать уголь с селитрой, чтобы получить порох. Определять раковины и трещины в металле. Плавить свинец и отливать пули. Свивать и закаливать пружины. И, наконец, я сам изготовил капсюль.

      За день до этого события, вечером, передо мной предстал оружейник – нарядный, торжественный и чуточку пьяный.

      – Детей у меня нет, – сказал он, – стало быть, и секреты передать некому. Но и допустить, чтобы ремесло угасло – нельзя. Поэтому я решил все свои секреты доверить тебе.

      Он подвёл меня к столику, на котором были разложены пистолетные механизмы, пружины, коробочки с порохом, пули.

      – Главный секрет – продолжил он, – это тайна холодного огня. Вот он, порошок, который даёт